，叔公是个投机分子。”“投机分子？”

“那个时候，我并不懂是什么意思……不过现在想想，应该在说叔公想要创办一些不太正经的事业，借此大捞一笔吧。”“原来如此……”

那种人都市里比比皆是。

世上梦想发财的人多如牛毛。如果布由的祖父的评语真确，那么布由的叔公也不是多么特殊的人。他只是无法融入山村而已，这种人在都市里多不胜数。

不，近代以后，经济制度和身分制度改变，唯有梦想，是任何阶级、任何地区的人都被允许的。那么贫穷的农村地方里，胸怀野望或大志的人是不是更多呢？或许只是因为太多，反倒显得不醒目罢了。

这么一想，把布由的叔公当成搅乱村落秩序的罪魁祸首，或许太武断了。不管怎么样，如果他这个人只是有点投机，也不致于成为引发空前绝后大屠杀契机。他会如此引人侧目，只能证明布由所居住的村子比一般更和平安稳。

“村子十分和平。”

布由真的这么说了。

“……当时发生了日华事变等等，世局不安，但山里十分和平。我当时才十四、五岁，完全是个不知世事的小姑娘，只觉得每天都过得好愉快……”然而，然而到底为什么……？

益田感觉到心跳加速了。

“尾国先生初次拜访村子……对，我记得是十六年前的秋天。”“他来贩卖家庭药品？”

“不。呃，怎么说，村里的人很贫穷，没办法每一户都购买一箱药，但是还是需要常备药，所以玄藏叔叔会去以前当学徒的富山药局拿药。叔叔自己也会调合药品，但可能材料也不够吧。每年两次，春季与秋季的时候，药商会过来拜访。”“哦，来批发药品是吗？”

“根据我的记忆所及，原本都是一个固定来访的熟悉药商……对，好像是一个老爷爷，如果我没记错的话，就是从那年秋天开始，换成了尾国先生……”“哦，那么尾国一开始是去玄藏先生那里……？”“是的。那个时候……对，那个时候，有个警察先生被派遣到村子来。警察先生只待了一年而已，所以……对，尾国先生在昭和十二年秋天，第一次到村子里来。”“警察啊……”

益田在记事本中写下来。

“咦？那么有驻在所吗？”

“有的。不过只有一年。”

“那么……”

在警官离开之后，惨剧才发生吗？

“一开始……好像是尾国先生来到村子的时候，对家兄无礼还是怎么样，被玄藏叔叔带到本家来道歉。我记得他不断地鞠躬行礼。家兄起初脸色很僵，但可能也是尾国先生为人的关系，之后两人很快就相谈融洽了……”不是为人的关系。

益田这么认为。

如果鸟口的调查可信，尾国这个人会使用催眠术，而且本领非比寻常。尾国能够随心所欲地操纵对方的意志、记忆和行动。

益田感到困惑。布由看了益田犹豫不决的表情一会儿，接着说：“我……对尾国先生没有不好的印象。他还活着的事……我也……”“没关系。请继续。”益田说道。

“由于村子十分偏僻，药商大部分都会在玄藏叔叔那里住个一两晚再回去，尾国先生也是如此。可是不知道为什么——我当然不知道为什么，尾国先生隔年过年也来了。”“过去都只来春秋两次对吧？”

“是的。他大概逗留了五六天左右。尾国先生后来春天的时候也来了，那时已经是第三次来村里，村人也很熟悉他了。尾国先生带了许多礼物过来。他在村里住了一星期之久，也亲切地和我谈天，说了许多外头稀奇的传闻给我听……”“那时候……尾国大概几岁？”

“我想应该是二十二、三岁左右。”符合计算。

“妳……呃……”

对尾国……

益田难以启齿。这该怎么问才好？十四、五岁的女孩和二十二、三岁的男子……会陷入爱河也是很自然的事。布由静静地转动脸。

在益田眼中看来，布由像是在笑。但那一定只是心理作用。布由的表情完全没有改变。十五年前恐怕也……——这样啊。

十五年前，布由一定也是相同的一张脸吧。

“我……只说我对尾国先生没有不好的印象，并没有……任何特別的感情。”布由这么说。益田慌了。

“例、例如说，有没有想过牵手一起逃离村子……”“没有。”布由说，真的笑了。

一定是吧。根据她刚才的话，过去的布由对于嫁给父母决定的对象没有任何疑问。

窗外……响起那道不可思议的声音。

益田竖起耳朵。

原本一直保持沉默的敦子望向窗外。

布由也在意着外面。

声音很快就停了。

益田感觉到一阵恶寒。

“开始变得不对劲……”布由说道。“村子开始变得不对劲……是在春天过去，尾国先生回去以后。”“变得不对劲？这是什么意思？”“我想不到別的说法。那个时候，警官可能是恰好任满，也离开了村子……所以村子里感觉变得慌乱，或者说很不安定，整个村子变得骚然不安……”“骚然不安？”

“嗯。对，虽然不是什么大事，可是到处都看得到夫妻吵架，或是无聊的纠纷……”“那种事……

不是很常见吗？难道过去从来都没有吗？

“嗯，这点程度的事过去当然也曾经发生过。可是……对，总觉得心情暴躁……”“暴躁？杀气腾腾那样吗？”

“嗯，还是该说干涸呢……？我自己本身那个时候不知道为什么，每天都很烦躁。我觉得整天黏着我的家兄很烦