”寅吉得的尖叫声传来。j接着他拜托司和玉枝移动到其他地方，一拜托完就冲了出来，点头哈腰个不停。

“哎、呀呀呀，呃，羽田老爷，上次真是失礼了。这、那、、、”

“別啰嗦了，快点给我叫人。没听见吗？”

“呃，这个嘛，侦、侦探他、、、”

“怎么？不在吗？”

“我、我是侦探代理人。呃、、、”

益田这么说。老人以更加凌厉的视线瞪向益田。

“这样，那我就跟你谈。”

“请、请里面坐。这边坐。请、请用茶、、、”寅吉慌得手忙脚乱。确实，这个皱巴巴的老人在日本的富豪排行榜中，也是从前面数来比较快的重量级人物。但是老人只是闷哼了一声。

“我赶时间，没空喝什么粗茶。喂，给我仔细听好了。本来拜托你们的工作，结果你们没有接下来不是吗？所以我想说找自己的亲人解决算了，没想到事情变得更棘手了。”

“变得更棘手？意思是、、、？”

“我还没有确定，也完全不想相信。所以我接下来要去亲眼确定。我的亲人、、、”

老人说到这里，揪起益田的衬衫用力拉，接着往下扯，要他弯下身子，在他耳边呢喃似地说了。

“好像被杀了。”

“被、、、被杀了？”

老人说：“这事不能大声说哪。”接着他隔着益田，窥视着寅吉和司等人。

益田会意，把嘴巴凑近老人耳边，再次确认似地问道：“您是说被杀了吗？”

“没错。听好了，这是机密。我也叫警方暂时不要公开，所以千万不许泄露出去。听到了没、、、？”

益田“哦、、、”了一声，回答地有些不牢靠。

“事情发生在伊豆的下田。是昨天早上的事。我接到联络，急忙结束手上的工作，接下来要赶去下田。”

小哥，听好了，接下来是重点——老人声音沙哑地说。

“这次的事啊，是为了调查我公司的经营顾问——大斗风水塾的塾长南云，还有我创立的民间研究团体徐福研究会主持人东野这两个人的可疑行动，没想到才一开始就出了事、、、”

老人从怀里取出了厚厚的文件袋。

“梗概都写在里面了，现在我没时间在这里详细说明、、、”

老人一节骨分明二粗糙的手指拿起厚厚的文件袋，塞给益田。

“你自个儿看吧。不过啊，我不认为上面的事，警察会轻易相信。他们是公家机关，就算要他们相信，也要经过好几道手续。若是不盖上一堆章，警察连一根小指头都不肯动一下吧、、、”（唯独你没有资格这么说——录者注）

益田以前曾经是警官，老人的见解也不能说不正确。

老人咳了几下。

“我啊，接下来得去当地的警署和他们谈。当然我也打算告诉他们这件事。这件事很诡异，也很难清楚说明白。但不管是南云还是东野，都有可能趁这个机会逃走。就算他们没有逃走，警方暂时可能也不会理会。所以，接下来是我要委托的事、、、”

老人更凌厉地瞪住益田。

“、、、抓住那两个人。”

“抓、抓住？”

“很简单，我知道他们人在哪里，你只要在他们逃之夭夭之前，把他们抓住就是了。后头司法人员会处理。”

这是当然的，侦探没有审判人的权力。

但是、、、侦探也没有抓人的权限。不管事罪犯还是嫌疑犯，除非是紧急紧急逮捕现行犯，否则一般平民强制夺取个人自由，是会触犯逮捕监禁罪的。

“呃，这个、、、”

“钱多少我都会付，我是说真的。既然我都这么开口了，要多少都没问题。要我拿你一辈子没见过的、厚得要死的一叠钞票砸在你脸上也行。”

“可、可是现在这里正忙、、、”

“忙？需要人手也没问题。这样好了，我把我的秘书借给你。不过他是关系人，现在不能脱身明天再派他过来吧，怎么样？”

“什么怎么样？”

就算老人这么说，榎木津人也不在。光是寻找内藤的事与华仙姑和敦子的事彼此之间的关联，益田就已经一筹莫展了。就算派个秘书来，也不能够如何。说起来，既然老人愿意出这么多钱，应该还有许多地方能够接受委托才是。

益田退了一步。

屁股碰到屏风。

“怎么啦？不干不脆的，我可急得很哪。”老人探出满是皱纹的脸。“我说啊，要是半个月前人在这里，接下我的委托的话，或许那个女孩就不会死啦。对吧？你说对吧、、、”

老人说的咄咄逼人。老人是干枯的，虽然干枯，却充满迫力。

“过世的是女性吗？”益田问。

“没错！”老人吼道。“被杀的、、、被杀的、、、是织作茜啊！”

老人这么说。

没错。

织作茜、、、

老人的确是这么说的。

那场、、悲怆地终结的织作家杀人事件，益田还记忆犹新。事件中唯一的生还者——就是织作茜。而老人说，那个茜被杀害了。

益田感到呼吸困难，，仿佛喉咙被年糕给噎住似地。

思考一片混乱。

益田终究想不出恰当的话语，默默地盯着羽田老人。————（你妹的自从进屋，你说过一句完整的话没有？这个时候才“想不出”？——录者吐槽）

“拜托啦。”皱巴巴的老人丟下这么一句话，离开了。

钟“哐当”一响。

益田终究说不出半句话来。

不久后，司和玉枝也跟着告辞，侦探事务所恢复了以往的模样。

好安静。

只有风景一如往常。

然而、、、此时益田心中的