能让巨森灵坐上去的椅子。罗亚尔坐在地上，一只手还放在厨房的桌子上，眼睛仍然能和玛琳的眼睛相互平视。布朗刚才形容罗亚尔握住杯子的样子是有些夸张了，不过再看一眼，佩林就发觉，巨森灵手里拿的实际上是一只白瓷汤碗。

艾威尔太太仍然在竭力装作艾伊尔人和巨森灵只是普通的客人，她正忙着往盘子里盛面包、奶酪和泡菜，让每个人都能好好享受食物。但她每次看到罗亚尔的时候，眼睛都会睁大一圈，而巨森灵则一直在夸奖她的烘焙手艺，想让她轻松下来。每次被艾威尔太太的眼神瞥到，巨森灵毛茸茸的耳朵都会紧张地抖动一下，而每次他这样做，玛琳都会被吓一跳，然后再摇摇头，粗大的灰辫子也会在背后晃荡几下。如果再这样过几个小时，这两个人也许都会躺在床上抖个不停。

看到佩林走进来，罗亚尔才重重地吁了口气，将手中的茶杯——汤碗放在桌上，但他的大脸上立刻就流露出悲伤的神情。“听到你的事，我很难过，佩林，我能感到你的哀痛，艾威尔太太……”即使不去看她，他的耳朵仍然剧烈地抖动了两下，这也让玛琳又哆嗦了好一阵子，“……已经告诉我，你要离开了，现在，这里已经没有你需要挂怀的事情。如果你想走，我会在我们离开之前为那些苹果树唱一首歌。”

布朗和玛琳交换了一下惊讶的眼神，村长用一根手指挖了挖耳朵。

“谢谢你，罗亚尔，等我们去追悼的时候，我会感激你的，但我在离开之前还有事情要做。”

艾威尔太太将手中的盘子用力放在桌子上，双眼直瞪着佩林，但佩林并没有看她。他将想好的计划逐一告诉众人：找到谭姆和亚贝，援救被白袍众拘禁的人。他没有提到兽魔人，虽然它们也被模糊地列在他的计划之中，也许并不模糊。他不打算在离开时还让一个活着的兽魔人或魔达奥继续留在两河。他将拇指扣在腰带上，好让自己不去抚摸战斧。“要完成这些事情不会很容易。”最后，他说道，“我会感谢你的帮助，但如果你想走，我也会理解，这不是你的战斗，你在这一路上已经见到了许多麻烦。罗亚尔，这些也不值得写进你的书里。”

“我想，不管在哪里，进行的都是同一场战斗。”罗亚尔说，“书可以缓一缓，也许我会有一章是专门写你的。”

“我说过，我会和你在一起，”没有等到佩林问他，高尔就直接说道，“我不想因为任务变得困难就离开，我欠你血债。”贝恩和齐亚得带着询问的眼神望向菲儿，看到菲儿点头，她们也决定留下来。

“倔头倔脑的傻瓜，”艾威尔太太说，“你们这些人，你们最后很可能会落得被吊在同一个绞刑架上的，如果你们能活到那个时候的话。你们知道的，不是吗？”看到他们只是信心十足地看着她，她无奈地解开长围裙，从头顶将它褪去。“好吧，如果你们真的蠢到想留下来，我最好先给你们找个藏身的地方。”

看到玛琳这么轻易就投降了，她的丈夫显得很惊讶，但他很快就恢复了镇静：“我想，也许那间老病房会不错，玛琳，现在已经没有人去那里了，它的屋顶应该还算完整。”佩林还是小男孩的时候，得传染病的人会被送到现今仍号称为新病房的屋子去接受照料。它就在村子的东边，比赛恩先生的磨坊还要更靠东，而老病房是在西林里，更早之前就几乎被一次猛烈的暴风给彻底摧毁了。佩林还记得那间病房墙上爬满葡萄藤和石南，茅草顶里满是鸟窝，一只獾在它的台阶下面筑了巢，那确实是个不错的藏身之地。

艾威尔太太锐利地瞥了布朗一眼，仿佛很惊讶他竟然能想到那个地方：“我想，那里不错，至少度过今晚应该没问题，我会带他们去那里。”

“不需要你带他们去，玛琳，我能带他们过去，如果佩林不记得该怎么走的话。”

“有时候，你会忘记你是村长，布朗。你很显眼，人们会奇怪，你要去哪里，做些什么。为什么你不留在这里，如果偶尔有人过来，你应该保证他们会毫不疑心地离开，锅里的炖羊肉和扁豆汤还要热一下。现在，不要再跟任何人提起病房的事了，布朗，最好不会有人还记得它的存在。”

“我不是傻瓜，玛琳。”布朗有些生气地说。

“我知道你不是，亲爱的。”她拍了拍丈夫的脸颊。当她转头望向其他人的时候，温柔的目光立刻变得严肃起来。“你们真是会惹麻烦的家伙。”她在走出门时喃喃地说道。

他们被安排分成几次间隔着走出去，以免引起别人注意。艾威尔太太先一个人走过村子，在对面的林子里与他们会合。艾伊尔人们向她保证，他们能找到她所说的那棵被闪电劈开的橡树，随后他们三个就溜出了后门。佩林知道那棵树，那是一棵大树，距离村子边缘还有一里的路程，形状就像是被一把巨斧从中间一劈为二，裂口一直延伸到树干一半的地方。但它仍然活着，甚至可以说是枝繁叶茂。他确定自己可以毫无问题地直接走去病房，但艾威尔太太坚持每个人都要在橡树那里集合。

“你们自己闲逛过去吧，佩林，只有光明才知道你会被什么绊住。”

玛琳转头去看站起身的罗亚尔，巨森灵长满毛发的脑袋一直顶到了屋梁上。她叹了口气：“我真希望我们能有办法减减你的身高，罗亚尔先生。我知道天气很热，但你是否介意穿上你的斗篷，再把兜帽戴上？在这些日子里，大部分人都学会了让自己相信没见过任何