还有什么时候让他们自己去思考。让他们在不重要的事情中随心所欲一些，等到有需要的时候，管束他们就会比较容易。”玛琳并没有将心思放在这些话上，而是望着森布离开的方向，皱起眉。“有些人应该被捆在畜栏里，绝不能放出来。”她说这话也许是认真的。

佩林吓了一跳，菲儿肯定不应该听取这样的建议，他急忙向玛琳问道：“你认为他会管住自己的舌头吗，艾威尔太太？”玛琳犹豫了一下，“我相信他会的，森布的舌头生来就让人讨厌，而他年纪愈大，就愈惹人厌，但他毕竟还不是哈利·科普林那样的人。”不过佩林也能听出她语气中的犹豫。

“我们最好现在就出发。”佩林说，没有人表示异议。

太阳比他预料的要升得更高，已经越过了天顶的最高点，这意味着大多数人都正在家里吃午饭。还留在外面的人已经不多了，主要都是一些照顾牛和羊的男孩，也都在专心地吃着带在身上的午饭。他们和道路之间的距离本来就很远，所以并不会很注意在路上走动的人。不过，将面孔藏在兜帽里的罗亚尔还是引来了几道惊异的目光，即使是骑在快步的背上，佩林的头顶却还不到巨森灵的胸口。从远处看上去，他们就像是一个成年人带着两个骑在矮种马上的儿童，还牵着两匹驮货的驴子。这肯定不会是经常能看到的景象，但佩林只希望看见他们的人会把他们想象成这样。谈话会引来更多的注意。他必须躲避别人的注意，直到把卢汉夫妇等人救出来，但愿森布真能闭上嘴。他自己也戴上了兜帽，这样可能也会招致别人的议论，但这总比让别人看到他的胡子，从而断定他不是孩子的好。至少，天气不是非常热。经过提尔的热度之后，佩林觉得这里就好像是春天，而不是夏天。

他很轻易就找到那棵裂开的橡树，被劈开的两半各向两侧伸展，仿佛一把巨大的叉子。露出的树芯表面如同生铁一样黝黑坚硬，向四周伸展的巨大树冠下则是一片平整的空地。穿过村子径直走过来要比绕路便捷得多，所以艾威尔太太已经在这里等着他们了。他们到的时候，她正不耐烦地玩弄着披肩上的流苏。艾伊尔人也到了，他们蹲在树阴里，一只啃橡实的松鼠下面，高尔没有和两个女孩子待在一起。枪姬众和高尔在监视着周围树丛的同时，也在彼此监视。佩林丝毫不怀疑他们走到这里的时候不会被别人看见，他只希望自己能有这样的能力。他能在树林里隐藏得很好，但艾伊尔人似乎并不在意需要藏身的地方是森林、农田还是城市，当他们不想被看见的时候，他们总是能找到办法不被看见。

艾威尔太太坚持要他们徒步走完剩下的路程，说剩下的路上草木过于茂密，已经不适合骑马了。佩林并不同意，但还是下了马，很显然，让艾威尔太太步行引领他们这些骑马的人，会让她感到很不舒服。不过，他的脑子早已被各种计划占满了，他需要在望山顶上看一眼白袍众的营地，才能决定如何援救卢汉夫妇等人。谭姆和亚贝又藏在了哪里？布朗和玛琳都没有告诉他，也许他们不知道。如果谭姆和亚贝都还没能救出那些被拘禁的人，可见这并不是个轻松的任务，但他必须完成它，然后，他就能把注意力转移到兽魔人身上了。

村民们已经有好几年没来过这里，原来的小路都消失了，但高大的树木遮挡了阳光，所以灌木和长草繁生得并不算很厉害。艾伊尔人和他们一起无声地在草丛间穿行，艾威尔太太坚持所有人都必须聚在一起，罗亚尔对着巨大的橡树、高耸的冷杉和羽叶木不停地发出赞许的喃喃声。偶尔会有一只模仿鸟或知更鸟在树枝间鸣叫，有一次，佩林闻到一只狐狸在看着他们走过。

突然间，他闻到了陌生人的气味，又听见了一阵微弱的沙沙声。艾伊尔人们绷紧了肌肉，俯下身，抽出短矛，佩林将手伸进了箭囊。“别紧张，”艾威尔太太急忙说，她伸手示意他们将武器放低。“请别紧张。”两个男人突然出现在他们面前，左边的个子高瘦，皮肤黝黑；右边的身材矮壮，头发已经变成了灰色。两个人都握着上箭的弓，时刻准备抬起射击，两个人的腰带两侧都分别挂着箭囊和佩剑，全都穿着与周围植物融为一体的斗篷。

“护法！”佩林喊道，“为什么你没有告诉我们，这里有两仪师，艾威尔太太？艾威尔先生也从没有提到过，为什么？”

“因为他不知道，”玛琳急忙说道，“我没有撒谎，我说过，这是妇议团的事。”她将目光转向护法。两名护法这时都没有丝毫放松。“托马斯、伊万，你们认识我，把弓放下，你们知道，我不会带心怀歹意的人来。”

“一位巨森灵，”灰发男子说，“艾伊尔，和一名被白袍众追捕的黄眼睛男人，当然，还有一个拿匕首的好斗女孩。”

佩林看了菲儿一眼，她已经抽出一把匕首，准备要投掷了。这一次，他同意她的决断。他们也许是护法，但他们丝毫没有表露出会放下弓箭的意思，他们的面容就像是在铁砧上捶打出来的一样。艾伊尔人看上去等不及戴上面纱，就要开始枪矛之舞了。

“一支奇怪的队伍，艾威尔太太。”年老的护法继续说道，“我们会弄清楚的，伊万？”削瘦的男人点了点头，立时融入到草木之中，佩林几乎无法听到他行动的声音。护法可以在一片死寂中展开行动，只要他们想这么做。

“你是什么意思？妇议团的事？”佩林问，“我