不打算对它们详加解说。它们给我带来恐怖；而在大多数人看来，那不过是件稀奇古怪的事而已，谈不上有什么可怕。将来，也许那些智者会将我的故事贬为老生常谈。某些智者比我更冷静，更有逻辑头脑，也远没有我这么易冲动，他们会看出：我不厌其详、惶恐不安地描述的这些事，不过是些自然而然、平平常常的因果相承的事罢了。

我自幼以性情温柔善良闻名。我的心地特别特别温柔，竟以至于小伙伴们都以此取笑我。我格外喜欢动物，父母也迁就我，送了我各种各样的小宠物。我的大部分时间都消磨在和动物嬉戏之中了，每当我喂养和爱抚它们时，就感到从未有过的快乐。我这个癖好随着年岁的增长不断发展，成年以后仍偏爱此道，乐在其中。对于那些珍爱忠实伶俐的狗的人来说，我无须煞费苦心来向他们说明其中那分自然强烈的喜悦。一个人若是经常品尝到人类那种无情无义的滋味，畜生的那种无私的、自我牺牲的爱，定会给他带来满心的温暖。

我早就结了婚，发现妻子竟也跟我脾味相投，自然好开心。她见我偏爱家畜，便不放过任何一个机会，替我弄到那些中意的小动物。我们养了些鸟、金鱼、良种狗、兔子，一只小猴子，还有一只猫。

这只猫块头特大，长得又很漂亮，全身乌黑乌黑的，而且伶俐得令人咋舌。我妻子骨子里笃好迷信，一说起这猫的伶俐，总要提及古老的传说，认为所有的黑猫都是巫婆伪装的。我提到这件事，并不是说她对这一点一向很认真，只不过是此刻恰巧记起了它而已。

普路托[1]——这是那猫的名字——是我最宠爱的小东西和游戏的伙伴。我自个儿喂它，我在屋里无论走到哪，它总跟着。即使上街，它也尾随着我，怎么也赶不走。

我们之间的友谊就这样持续了好几年。这期间，由于灌多了黄汤，成了酒鬼，我的脾气和性格变得糟透了。我日甚一日地忧郁不堪，动辄发怒，无视他人的感情。我居然口出粗言詈骂妻子，后来竟对她饱以老拳。不用说，我的小宠物们也感到我的脾气变坏了。我不仅忽略它们，而且还虐待它们。那些小兔子、那只小猴、甚至那只狗；当它们碰巧或出于依恋来到我跟前时，我便毫无顾忌地粗暴地对待它们。唯有普路托，我对它尚存满腔怜爱，不忍作践。不意我的病日趋恶化——想想有哪种病会比酗酒更蝎虎的呢？普路托终于也老了，脾气也变得乖戾起来，于是，它同样开始饱尝我那臭脾气的苦果了。

一天晚上，我在城里一家经常光顾的酒店喝得烂醉，一回到家中，我就以为这猫是在躲避我，过去一把逮住它；它被我那恶狠狠的样子吓懵了，突然在我手上轻轻咬了一口。我一见那牙印，顿时火冒三丈，真像是魔鬼附体一般，我不顾一切了。原来那颗温柔善良的心仿佛一下飞离了我的躯体，我顿时酒兴大作，变得比恶魔还要凶残，根根神经都在愤怒地颤抖。我从背心口袋里掏出一把小刀，打开来，一把抓住那可怜畜生的喉咙，歹毒地挖出了它的眼球！当我写到这一可恶的暴行时，我真是面红耳赤，颤栗不安呢。

清晨，一觉醒来，神智恢复了，隔夜的酒疯无影无踪。想起自己所犯下的罪行，心中不由得悔惧交加；但这充其量只是一种微弱而朦胧的感觉而已，灵魂深处仍是无动于衷。我重又埋头痛饮，沉湎于醉乡，三杯酒一下肚，很快就将这事忘了个精光。

同时，那猫也在慢慢康复，挖掉眼珠子的那只眼窝，样子真是可怕，但看上去它不再感到疼痛了，它又像往日那样在屋里走来走去，而不出所料的是，我一走近它，它就惊恐万状地飞奔逃离。我毕竟还存有几许天良，因此一开始看见过去曾那么喜欢我的畜生，如今这么明显地厌恶我，不禁一阵悲伤。但这种伤感很快被恼怒取而代之了。接着，仿佛是要叫我万劫不复永世不得翻身似的，那个邪恶的精灵又来了。这种邪恶，哲学上并没引起重视。我想，我们的灵魂就寓于其中，不过我更为确信的是，这种邪恶是人心的一种原始冲动——是人的本能或情绪中极微小的分子，它决定了人的性格。谁未曾在无意中多次干下卑鄙勾当或愚蠢行径呢？而且是无缘无故，明知不可为而为之。我们不是明知那么做会犯法，却就是不顾自己作出的理智的判断，总是一心要以身试法吗？嗨！就是这个恶灵断了我的气数。它使我的灵魂渴望自寻烦恼，渴望扭曲自己的本性，渴望仅仅是为作恶而作恶。正是由于灵魂深处这种难以理解的渴望，驱使我对那个已饱受折磨的无辜的畜生，继续加以残害，终于结果了它的性命。一天早晨，我昧着良心将根绞索勒住了猫的脖子，然后将它吊在树枝上；——我吊死了它，一边还泪如泉涌，痛心地悔恨；我吊死它，就因为我知道它曾经爱过我，就因为我觉得它从未伤害过我；我吊死它，因为我明知这么做是在作孽犯罪——罪大恶极，会要危及我那永生的灵魂——倘若灵魂可能不灭——即使是慈恩浩荡、至亲至敬的上帝也无法救助我。

就在我干下这桩残忍勾当的是日夜晚，一阵大呼救火的叫声将我从梦里惊醒了。只见床上的帐帷火苗直窜，整个房子烈火熊熊，我和妻子、仆人好生费力才从大火中逃了出来。这是一场彻底的毁灭。我的全部家财在大火中化为灰烬，自