那以后，我也就听凭自己灰心绝望了。

我还不至于那么怯懦，要在这场火灾和我所犯的暴行之间建立一种因果关系。但事情的始末根由我还是要说个详尽——哪怕是一个可能不甚完整的环节，但愿都不要落下。火灾的次日，我来到那片废摩墟视察。墙壁都倒塌了，只有一堵还在。我认出那是道间壁，不太厚，位于房子的中间，我的床头就靠着这堵墙。多半是墙上的灰泥挡住了火势——因为这墙最近粉刷过。一大堆人层层叠叠地挤在墙跟前，好些人带着非常细心而又兴致勃勃的专注神情，似乎在查看墙上某个特别的地方。只听得声声“怪哉”！“奇事！”等诸如此类的感叹，我不禁感到好奇，走到墙跟前一看，只见白墙壁上有个巨大的猫的图案，仿佛是个浅浮雕。这只猫刻印得出奇的逼真，简直丝毫不差。它的脖子上还套着根绞索。

我第一眼看到这个怪影，就惊恐得无以复加，因为我实在无法视若无睹。好在经过一番思考，我又镇定了。这只猫，我记得明明是吊在与房子毗邻的花园里。火警一起，花园里立刻挤满了人。——一定是哪个将猫从树上解了下来，然后从开着的窗户外扔进了我的卧室。他这么做可能是想将我从睡梦中唤醒。而另外几堵墙倒下来，又将这只被我残害致死的猫压在新粉刷过的灰泥壁上；墙上的石灰，加上烈火和猫尸的氨气，一齐产生了某种反应，于是墙上出现了这幅我所见到的猫的浅浮雕。

刚才我详细描述了这一令人吃惊的事实，我对它所做的解释，即使良心上说不过去，从道理上说也顺理成章。虽然如此，这种解释还是没能说服我，总是挥之不去，好几个月，我摆脱不了那个猫的幻影；这期间，我的心里又涌起一阵仿佛是悔恨又不是悔恨的惆怅。我甚至后悔害死了那只猫，于是我在那些惯常出入的下等酒肆四处寻觅，想找到一只外貌有点儿相似的黑猫，来替代普路托。

有一天晚上，我迷迷糊糊地坐在一间污秽不堪的酒肆，突然注意到一只装杜松子酒或甜酒的大酒桶上，躺着个黑乎乎的东西。这只大酒桶是这房里的一件主要家具，刚才我一直定睛凝视着桶顶有好一阵，居然就没早些看到上面那东西，这可真令人奇怪。我走到它跟前，用手摸了摸，原来是只黑猫！个头好大，足足有普路托那么大；除了一处地方，其它各处都酷似普路托。普路托浑身上下没有一根白毛；而这只猫的整个胸脯，几乎全是一片白斑，尽管模模糊糊不甚分明。

我一摸它，它就蓦地站