人数。开始行动。 进屋的十多人步步逼近包围藤太。 彼此默默无言。事前应该都商讨好该如何做了吧。 其他人一定在外面围住整栋建筑物，以便藤太不管自何处奔出都可以围

剿。 刷。 刷。 刷。可能是潜入者从腰上拔出长刀，响起如此声音。 连肌肤都感觉得出黑暗中充满强烈杀气。 刀刃逼近眼前。 挨近的人恐怕也看不清屋内状况。 外面勉强有新月的微弱月光。 他们是仰赖射进屋的月光而行。 男人们已接近至可以感觉气息的距离。

就在几把刀刃同时刺进被褥那瞬间——

先动的食藤太。他冷不防抛出盖被。

男人们“哇”地大叫一声，刀尖刺进藤太抛出的盖被。

“对方察觉了？” 然而藤太已不在原地。他抛出盖被时，同时也跃到半空。 跃到半空，手抓住顶上梁柱，轻巧地跳上。 跳跃时，抛出盖被的同时也挥出刀，抽回时再自半空往下斩。 最初一刀自下斩落某人下巴，自上挥下那刀则斜面斩断另一个男人头

部。 哗！传来鲜血喷到地板的声音，也传来人体倒落的沉重声音。 “呼哇哇哇！”下巴被斩断的男人在底下大叫。 “怎么了？” “干掉了？” “被干掉一人了？” “藤太呢？” 众人知道伙伴中有人遇害。也知道另一人被杀。 但是，到底那人到底是伙伴还是藤太？ 在藤太抛出盖被，众男人禁不住砍下时，已搞不清彼此位置。 “怎么了？” “成功没？” 外面有人问。

瞬间，藤太自梁柱跳下。跳下时斩了一人，又斩了另一人。 “在那边！” “还活着！” “斩！斩！”

藤太改变声音大叫。 “什么？” “那边吗？” “在这儿！”

众男人挥剑。传出刀刃交击声。 刀刃斩人体的声音。众人的叫声。是自相残杀。 彼此都误以为身边的食藤太。而藤太早已不在众人中。 他沉下身，自地板上滚到角落。

“小心点。”

“藤太那家伙假装是自己人，小心他砍过来！” 藤太又改变声音大叫。 众人已失去判断那声音到底是谁的镇静。 为了保卫自己只能向身边人乱砍。 多亏黑暗。藤太知道除自己外都是敌人。 无论对方是谁，砍过去就好。但敌方却不能如此。

“慢着！慢着！”有人大叫。 “砍伙伴做什么？” “藤太呢？”

“不是已杀了他？”

“火，点火！”

“藤太已知道我们袭击，点燃火把。” 藤太朝脚边声音传来的方向挥剑。 脚踝被斩断的男人“哇”地发出叫声，倒下。

“还活着！”

“看刀！” 对方再度自相残杀。众人受不了逃往庭院。 藤太也混在其中奔至外面。 众人已分不清谁是谁了。 藤太呼吸着外头的黑暗，露出白牙，在黑暗中笑着。他血液沸腾。

“逃掉了！”

藤太又大叫。 “那边！” “别让他逃！”

边如此叫边乱砍。 “哇！ ” “慢着！” “慢着！” “是自己人！”

庭院中又开始自相残杀。不久，有人燃起火把。

一根。两根。这才总算可以看清彼此面貌。

“怎样？”

“藤太在吗？” “不在。” 众人互相叫道。 “不是已杀死他了吗？” 仔细观看倒在地上的人，全是自己人，有人已断气，有人因受伤而发出呻吟。

四十多人包围藤太，没受伤的竟不到半数。

“所以不是说过了？一开始就点火把袭击比较保险。”

“混蛋。”

“现在说这话有何用？”

“什么？”

众人杀气腾腾。

“藤太那家伙逃掉了？”

四处不见藤太身影。

三

藤太已身在外面。虽暂且逃离了，但仍非完全逃离。

四周亮起来的话迟早会被发现。他需要马。

本来打算到马厩，却看到那方向有火把亮光，藤太只能放弃。

在火把亮光中，敌方一定立刻认出自己。 黄金丸已收回刀鞘。 因握着白晃晃刀身，若火把亮光或月光映在刀身上，会让敌方知道藏身

处。 黑暗中到处可见火把亮光。 总数不下百人。而且人数持续增多。 怎么办？

“这宅邸东边有将门赐给我的房子。”

藤太双脚往东前进。

四

果然有栋可能是桔梗住处的房子。 里面没点任何灯火。 房子虽不大，但四周围着土墙，在月光下也能看到大门。

“这……” 正当藤太不知如何是好时，大门内传出声音。 “是俵藤太大人吗？”是女子声音。 大门内走出个类似女子的人影，在月光中再度问：“是藤太大人吗？”

藤太本来躲在粗大松树后，说了句“是藤太”后，走到女子前。 从声音已知那女子不是桔梗。可能是桔梗的女侍。

“藤太大人，桔梗夫人在等您。”女子颔首，催促藤太说：“请往这走。” 女子轻推大门，门扉微微开启。藤太和女子一起进门。 进屋后，里面已点了灯火，桔梗那女子正坐在里面。

“我正在等您。”桔梗说。

藤太坐在桔梗前问：“等我？” “是。”桔梗点头说：“我想，若是俵藤太大人，应能平安无事。” “多亏你于事前告诉我，非常感谢。” “不，若是普通人，就算我于事前说再多，大概也不能活着从那儿逃出

来。因是俵藤太大人才办得到……” “可是，话又说回来，你为何就我……” “我想求您拯救将门大人。” “拯救将门？” “是。 ” “拯救是什么意思？” “现在的将门大人已非以前的将门大人。” “嗯。”藤太点头，“我也认为如此。” “我是将门大人的爱妾。” “是吗？”