他一个扣子都没扣，而且衣服上已经被压出了许多皱褶，看上去就像他连睡觉时也穿着这身衣服。“我们……我们只在每个门口有一个人守夜，我们已经很久没见过野蛮人了。但这一次……他们偷不走的就放火烧掉，他们要把我们全都饿死，这些肮脏的野兽！感谢光明，您来拯救我们了，大人，否则我们就都要死在这里了。我是塔尔·奈辛，我是……我以前是个制鞍的，我的手艺很不错，大人。这是我妹妹爱瑞，还有她丈夫安德尔·柯尔，他能做很好的靴子。”

“他们不但抢东西，还抢人，大人。”那名女子说道，声音里仍然充满着痛苦。她可能曾经相当漂亮，但惊恐与忧虑已经在脸上划下深深的纹路，兰德怀疑那些纹路永远也不可能完全退去了。她的丈夫眼里则只有失落与茫然，仿佛根本不知道自己身在何处。“我的女儿，大人，还有我的儿子，他们掳走了所有的年轻人，所有年龄在十六岁到三十岁之间的人，都被他们当街剥光了衣服，聚在一起赶走了。那些野蛮人说他们是什么奉什么的……大人，您能……”恳求的声音小了下去，她紧紧地闭上眼睛，身子开始来回摇晃，她很可能永远也见不到她的孩子了。

沐瑞立刻就跳下马鞍，来到爱瑞身边，两仪师的手一碰到这个憔悴的女人，她立刻就大口地喘着气，全身打起哆嗦。她带着疑问的眼神望向沐瑞，但沐瑞只是用手扶住她的身体，仿佛是在支撑她。

那个女人的丈夫突然张大了嘴，眼睛死死地盯在艾玲达送给兰德的镀金腰带扣上。“他的手臂上有这样的标志，就是这样，全都盘绕在一起，就像是悬崖上的蛇。”

塔尔不确定地抬头看着兰德：“那个野蛮人的首领，大人，他……他的手臂上就有这样的图案。他们全都穿着一样的衣服，但那个首领把衣袖给剪掉，他要让所有人都看到那个图案。”

“这是我在荒漠时得到的一份礼物。”兰德说，将双手放在鞍桥后面。他的衣袖盖住了手臂上的龙纹，只是如果有人凑上去细看，就会看见他手背上的一对龙头。爱瑞已经不再猜测沐瑞到底做了什么了，现在那三个人都摆出一副立刻就要逃走的架势。“他们离开多久了？”

“六天，大人。”塔尔不安地说，“他们在这里待了一夜一日，然后就离开了。我们本来也应该走的，但如果我们遇到他们正折返回来该怎么办？他们一定会在瑟利恩就折返吧？”瑟利恩是隘口另一端的城镇，兰德怀疑现在那里的状况不会比泰恩好一点。

“除了你们三个之外，还有多少人活下来？”

“也许有一百人，大人，也许更多，没有人数过。”

怒气一下子涌上兰德的心头，但被他强压了下去。“你们有一百人？”他的声音仿佛是冰冷的钢铁，“已经过去了六天？为什么你们的死者还被挂在那里喂乌鸦？为什么你们的城墙仍旧被尸体点缀着？你们的同胞正在变成臭气，塞满你们的鼻孔！”那三个人挤在一起向后退去，躲开了兰德的马。

“我们很害怕，大人。”塔尔声音嘶哑地说，“他们走了，但他们还会回来的，而他对我们说过……那个手臂上有花纹的人不许我们碰任何东西。”

“一个讯息。”安德尔用呆滞的语气说，“他把他们选出来吊死，然后一一挂到城墙上，直到把城墙挂满，男人、女人，他全都不在乎。”他的眼睛盯在兰德的腰带扣上。“他说这是给一个人留下的讯息，那个人会跟着他来到这里，他说他想让这个人知道……知道他们要在世界之脊的这一边干些什么。他说……他说他要用更厉害的手段对付这个人。”

爱瑞的眼睛猛地睁大了，这三个人全都瞪着兰德身后的某处，然后，他们发出一声尖叫，转身逃走了。戴着黑色面纱的艾伊尔从他们刚才出来的岩石后面站起身。他们逃向另一个方向，但戴面纱的艾伊尔也出现在那里。他们扑倒在地上，哭泣着彼此抱在一起，艾伊尔包围了他们。沐瑞的脸色冷若冰霜，但她的眼神并不像她的表情那么平静。

兰德在马鞍上转过身。鲁拉克和戴雷克正从山坡下方走上来，他们一边走，还一边将面纱和束发巾从头上解下来。戴雷克的身材比鲁拉克更粗壮，有个突出的鼻子和一头已经夹杂了白丝的金发，就像鲁拉克说的那样，他带来了雷恩艾伊尔。

提摩兰和他的米雅各马一直在北边与他们保持平行的路线上前进，这种情况已经持续了三天，两支队伍之间偶尔会有信使往来，但提摩兰始终都没有表明他的意图。柯代拉、锡安德和达茵三个部族还在他们东边，一直跟随着他们。艾密斯她们已经在梦中和那些部族的智者们见过面了，但和他们的接触一直没什么进展。那些智者们也不明白她们的部族首领有什么打算，就像兰德不明白提摩兰一样。

“有必要这样做吗？”他对正朝他走来的首领们说。他一开始就吓到这些人，但那是有原因的，而现在他们却以为自己马上就要没命了。

鲁拉克只是耸耸肩，戴雷克说：“照你的吩咐，我们在这个聚居地周围秘密设置了枪矛，看上去，我们没理由继续在这里停留了，这里并没有枪矛的舞者。况且，他们只是一些毁树者。”

兰德深吸了一口气，他知道，从某方面来说，这也许是一个与库莱丁同样棘手的问题。将近五百年前，艾伊尔送给凯瑞安一株树苗，那是一段从爱凡德梭拉上取下的嫩枝，它代表着艾伊尔惟一曾经给予过凯瑞安人，且