不是用责备的眼神看你吗……？

到底谁会责备你……？

责备你的就是你的良心啊……

你虽然装出一副坏小子模样，但骨子里是个好人啊……

老师这么说。

赤木没有故意耍坏的自觉。他只是不管怎么行动，都会落得不好的结果罢了。如果有人说他骨子里是好人，他也觉得或许是；但他认为世上没有几个人是真正坏到骨子里去的，所以他应该算普通吧。

他是胆小吧。虽然慎重不足，但经常瞻前顾后，裹足不前，招来失败。

不过，水洼里的女人，或许可以解释为赤木的良心显现出来的幻影。这的确是可以接受的说法。

幼时的那一天也是。

因为他觉得浑身泥泞而哭泣的女孩很可怜。明明可以救她，却没有扶起她，赤木也觉得是不对的。他之所以无法伸出援手，是因为介意别人的目光。这要是其他的恶童，肯定根本不会放在心上，或许还会指着女孩大笑。

赤木笑不出来。相反地，他的心湿漉漉的。就像被雨丝打中的水面，涟漪在心上扩散。这一点是肯定的。或许在赤木的最深处有什么在责备他，而它化为女人的形姿显现了吧。

显现在水洼的表面。

那么那是幻觉，是深层意识让他看见的幻影。

如果是幻影，即使被雨水打到，也不会凌乱扭曲。

然后赤木思考了。

那个时候也是如此。

那是赤木抛弃家里，沦为废物的稍早之前。

那时他已加入青年团一段时间，所以是十七八岁时吧。在村里，男人年满十五岁就被视为独当一面的男人，编入青壮年组，直到四十二岁以前，都要帮忙村里的公共事务和活动筹备。

那天也是雨天。

雨天里，全村动员进行送虫仪式。那是捕捉害虫，放入河中流走的仪式。接着以青壮年组为中心喝起酒来，热热闹闹，赤木觉得无处容身，为了醒酒而走出屋外。

他不经意地往小屋后方的妙见菩萨石塔望去。

有人。

是位姑娘。

雨中，一个姑娘也不撑伞，正垂头哭泣着。

就像是在削葫芦的母亲。

一旦这么想，他就觉得她可怜极了。

那是个叫咲江的姑娘。咲江是被称为御守大人的巫师家系，可能是因为这个缘故，青壮年组都与她保持距离。

应该算不上受歧视吧。虽然是乡下地方，但那不是太久以前的事，也不是被讨厌、受蔑视，但咲江无疑是受到白眼相待的。只是没有露骨地被蔑视，但众人都觉得她有点可怕。

赤木觉得不应该与她有太多瓜葛。

赤木在青壮年组里格格不入。

他家里穷，没有发言权，也不被信赖。

如果受排挤会很难熬，所以他一向笑脸迎人，却总感到如坐针毡。即使他耍宝炒热气氛，也只会惹来嘘声，从来没