买给佩吉的。不是买来给我骑的，不是给我的。”说完这些他突然大声笑了起来，至少在博莱特看来这是在笑，“我女儿骑在这匹马上轻盈得像一根羽毛似的，无须多言，阿什比女士，您是见过她的。在这整个地方，再没有谁比我的佩吉更值得拥有这么好的马了，为我的女儿花再多钱我都舍得。”

“你的确赚了匹好马，盖茨先生。”碧夸赞道，声音里洋溢着热情，这让博莱特有点意外。他打量着她，想知道她为什么看上去会如此高兴。毕竟这匹马还是她那匹“缇伯”的潜在竞争对手呢，当然也是拉特切兹其他所有马的劲敌。

“这匹马还有兽医的认证书呢，这都不在话下，我买东西可是很讲究的。”

“今年佩吉会参加展览会吗？”

“当然了，她当然会参加。要不然我给她买这匹马干什么？”

碧的喜悦溢于言表。“太好了！”她兴高采烈地说道。

“您喜欢这匹马吗，阿什比女士？”佩吉·盖茨冷不防地出现在博莱特身旁，问道。

佩吉是个非常漂亮的姑娘。粉扑扑的小脸，皮肤白皙，头发金黄。博莱特不禁想到，如果拉她同帕斯洛小姐和埃莉诺小姐比美，只怕最终摘得桂冠的还会是这个佩吉·盖茨。她非常从容地向博莱特先生介绍自己，也设法表达出了对他重返家乡的喜悦之情。她的手轻轻地搭在了博莱特的手上，显得十分亲密。博莱特高兴地握住了她的手，克制着将手掌滑向她臀部的诱惑。

她欣然接受了碧对她得到了如此出众的一匹马的祝贺，并且十分从容地停顿了一下，静观下一步的发展，然后将大家从院子里带到了房里的休息室，这一切表现出了她令人钦佩的社交技巧。这间房叫作休息室，也是按照休息室的风格装修的，但在碧的记忆里，这里却是维德勒夫人的客厅，尽管现在水彩画和紫藤萝色的壁纸不合时宜地替换了从前闪亮的茶壶和带有框架的版画。

他们喝着上乘的马德拉酒[3]，谈论着布雷斯的农业展览会。

当他们开车回到家后，碧看上去还是美滋滋的，像是有人留给她了一大笔钱财似的。她看到博莱特若有所思地看着自己，就问道：“怎么啦？”

“你看上去就像是一只刚被人喂了奶油的猫。”他说。

她愉悦地斜了他一眼。“不仅喂了奶油，还喂了鱼和肝呢。”她说，但是并没有继续说下去，把话说透。

“等把忙乱的周五应付过去之后，博莱特，”她说，“你必须进城给自己置办一身像样的行头了。沃尔特会为庆祝晚会做好几周的准备，等查尔斯舅姥爷回来后你就穿得着了。”

“那我该买些什么样的衣服呢？”他问道，第一次感到如此困惑。

“如果换作我，我就会让沃尔特去考虑这个问题。”

“无非是一身英国年轻绅士的行头。”博莱特说。

碧又斜眼看了他一眼，对他油腔滑调的声音略感吃惊。

[1]　罗得岛红鸡：一种美国鸡。

[2]　司康饼：面粉和脂肪制成的小蛋糕，通常和黄油一起食用。

[3]　马德拉酒：马德拉群岛产的烈性酒。

18

埃莉诺走进客厅时，碧正在拆看着上午的邮件，埃莉诺兴奋地说：“她学会了！”

碧心不在焉地抬起头来，脑子里还在想着邮件里的内容。

“她学会了，我跟你说。她像骑手一样骑了足足有五十码呢。”

“帕斯洛家的那个姑娘？哦，祝贺你，亲爱的内尔。”

“我从未想过还能亲眼看到这一天。没有人喝雪利酒吗？”

“我和博莱特今天早上已经喝了各种奇怪的酒水，足够多了，连这周剩下的几天都不用再喝了。”

“进展如何，博莱特？”埃莉诺问道，一边给自己倒着雪利酒。

“没有我之前想得那么糟糕。”博莱特看着她那瘦弱却有力的手摆弄着玻璃杯说道。那只手是不会温柔地放在别人手里讨取欢心的。

“道凯特告诉你他是怎么受伤的了吗？”

“道凯特在市场，”碧说道，“但是我们在道凯特夫人那吃到了热乎乎的黄油松饼。”

“道凯特夫人真是和蔼可亲。哈斯尔女士给你们吃了些什么？”

“酥饼，她本没打算给我们吃的，但博莱特的魅力征服了她。”看来碧当时就注意到这点了。

“这我不觉得奇怪，”埃莉诺透过她手中的玻璃杯看着博莱特说，“那在威舍尔呢？”

“你还记得迪克·波普的那匹马吗？就是去年在巴思展览会大获全胜的那匹马。”

“当然记得了。”

“盖茨把它买来给了佩吉。”

埃莉诺没再喝杯子里的雪利酒，只是静静地思考了一两分钟。

“买来给佩吉参加表演赛的。”

“是的。”

“好，很好。”埃莉诺幽幽地说道，看上去有些顽皮，而又有些深沉。她先是看了看碧，在跟她的目光相遇后，又瞥开了。“好，很好。”她又说了一遍，继续抿着杯中的雪利酒。直到碧撕开信封的声音打破了短暂的沉寂，她才继续说：“没想到他还有这一手。”

“真没想到，”碧说，没有抬头。

“我去洗洗。中午吃什么？”

“牛肉炖菜。”

“如果跟贝茨夫人做的一样，那就是炖汤。”

在牧师那儿上课的双胞胎放学回来了，西蒙也从马厩进了屋，他们一起进了餐厅吃午餐。

早上吃饭西蒙下来得很晚，所以博莱特上午和他唯一的照面就是问了声好而已。他看上去很放松，很有亲和感，他询问了早上帕斯洛骑马的事，样子好像是真的很感兴趣似的。碧解释着，博莱特在旁边也时不时地随声附和。等碧谈论到威舍尔农