，结结巴巴地说，“元帅阁下明令我们守在河这边——”

兰迪萨轻轻摇头，好像在驱赶苍蝇。“要把握命令的精神，上校，而非咬文嚼字！只要能打击敌人，他又有什么好说！”

“这他妈是群白痴。”三树抱怨，幸好用的北方语。

“他说什么？”王子问。

“呃……他赞同我留在原地的意见，殿下，并说要向伯尔元帅求援。”

“他真这么说？我还以为北方人都是火爆脾气！好吧，威斯特上校，你转告他，我决心已下，不容更改！我们要主动出击，给所谓北方之王一点颜色看！”

“好样的！”萨蒙德喊道，在厚地毯上重重跺了下脚，“太棒了！”其他参谋愚蠢地附和着。

“将他们赶出边界！”

“好好教训他们一顿！”

“太棒了！帅呆了！还有酒吗？”

威斯特挫败地握紧双拳。再尴尬，再无谓，也不能就此放弃。于是他单膝跪地，紧扣双手，盯着王子，试图调动所有感情：“殿下，我请求您，我恳求您，我祈求您，收回成命吧。众人的生死，都在您一念之间。”

王子咧嘴而笑：“这是指挥官应负的责任，我的朋友！我明白你初衷高尚，但我必须赞同萨蒙德的意见。无畏是战争中的美德，无畏是我的决心！靠着无畏，哈罗德大王建立了联合王国，靠着无畏，克什米国王征服了安格兰！我们会做得更好！我们会大败北方人，走着瞧。去下令吧，上校！第一缕晨光照亮大地时，我们出发！”

威斯特研究过克什米的战争，其成功只有十分之一归功于无畏，剩下是审慎计划、对下属的关心及对细节的把握。没有这些，无畏是自取灭亡。但现在说这些已毫无意义，只会惹恼王子，失去自己残存的一丝影响力。他就像个看着房子着火的人，麻木，难过，无能为力。他别无选择，只能去下令，然后尽力把方方面面料理好。

“好的，殿下。”他勉强低声答应。

“好的！”王子哈哈大笑，“我们达成了共识！帅呆了！停下这曲子！”他冲乐师叫嚷，“来点儿激情的！热血的！”四名乐师轻松换到一首欢快的进行曲上。威斯特转身蹒跚出帐，绝望让他四肢沉重，帐外夜色冰冷。

三树紧随其后。“死者在上，我真搞不懂你们！我们那里谁当头儿是挣来的！人们追随谁，是因为知道他的价值，尊重他，是因为他与大家同甘共苦！连贝斯奥德都是！”他在帐前大步来回，挥舞着一双大手，“你们却选个最不懂事的来领导，让最蠢的家伙发号施令！”

威斯特无言以对，无从反驳。

“那蠢货将把你们统统带进坟墓！你们统统会入土，我他妈才不会让小子们跟着去送死。我为别人的错误付出过代价，我为那杂种贝斯奥德失去了太多！行了，狗子，这艘白痴的船没有我们也会沉！”他转身消失在夜色中。

狗子耸肩。“也没那么糟啦。”他神秘兮兮地靠过来，手伸进口袋，掏出什么东西。一整条清蒸鲑鱼出现在威斯特眼前，无疑来自王子的餐桌。北方人笑道：“我拿了条鱼！”然后他随三树离开，把威斯特一人留在寒冷的山腰，身后的寒气中还飘荡着兰迪萨的进行曲。

日落之前 Until Sunset

“哎！”一只粗糙的手将格洛塔从熟睡中摇醒。他小心翼翼挪回侧睡的头，咬紧牙关抵抗脖子的疼痛。我死了吗？他打开一条眼缝，噢，似乎没有，但愿下次。维塔瑞俯视着他，射过窗户的晨光勾勒出她根根直立的深色头发。

“好吧，维塔瑞刑讯官，我知道我的魅力你无法抵抗。不介意的话，我们只能采用女上位。”

“哈，哈，很好笑。古尔库大使来了。”

“什么？”

“大使。听说是皇帝亲自派来。”

格洛塔一阵惊慌：“人呢？”

“正在堡城和理事会谈判。”

“妈的！”格洛塔咆哮着跳下床，残废的左脚阵阵剧痛，他不予理会，“他们为何不叫我？”

维塔瑞皱眉低头看他：“或许他们不愿你插手。有这可能吗？”

“见鬼，人怎么来的？”

“打着和谈旗帜坐船来的。维斯布鲁克说有责任接待对方。”

“责任！”格洛塔啐口唾沫，一边将裤子拉上麻木颤抖的腿，“不要脸的胖子！人来了多久？”

“久到足以勾搭上理事会，如果这是他的目标。”

“妈的！”格洛塔哆嗦着努力扣好衬衫。

毋庸置疑，古尔库大使颇具皇家风范。

他有只帅气的鹰钩鼻，明亮的双眼充满智慧，又长又细的胡子经过精心修剪，拖地白袍和长头巾上有亮闪闪的金线装饰。他细瘦身材，脖子长，身高惊人，全身挺得笔直，高扬起下巴，摆出居高临下俯瞰众生的姿势，让这个华丽高大的房间都显得简陋低矮了。他简直可以扮成皇帝。

格洛塔清楚地意识到自己苦着脸、拖着脚、浑身大汗地进入会议室时，和此人对比显得有多么猥琐不堪。丑乌鸦对靓孔雀。幸运的是，胜利并不总属于光鲜的一方。

长桌旁出人意料地空旷，在场的只有维斯布鲁克、埃泽和科斯腾·唐·乌尔莫斯。见他出现，他们都不太开心。当然不开心了，杂种们。

“总督大人没来？”格洛塔叫道。

“我父亲身体有恙。”乌尔莫斯咕哝。

“真遗憾你不能在病床边尽孝。卡哈亚呢？”没人回答，“这种事不让他参与，呃？”他蛮横地朝大使一点头。“他们仨一心为公，早饭也顾不得吃。敝人是格洛塔主审官——不管你之前听说过什么，这里由我当家。我必须为迟到致歉，没人通知我你来访