一步。

落脚的地点令人迷惑。我避开半埋在土中的壶的碎片。

碎片之间伸出好几根杂草。

后门开着。

我探头偷看建筑物中的状况。

里面一片昏暗。

泥土地房间，厨房，灶。

没看到壶。

有一股独特的味道。

——是线香吗？

应该是吧。

“哪位？”

我忍不住“哇”地惊叫一声。

黑暗中伫立着一个和服女子。

她……脸色糟得可怕。

苍白的薄皮肤下仿佛透出土色的肉一般，不健康的脸色难以形容。看起来脂粉未施，头发也十分凌乱。

不仅如此，女子整个人十分暗淡。她垂着肩，衣领有些敞落。身上穿的是朴素的深蓝色纱质和服，绑着一条更朴素的红褐色腰带。

身上的衣物看起来都很高级，但实在是旧了。褪了色，失去了神采。是因为穿旧的关系？还是光线太少的关系？

——还是累了？

实际上，女子看起来精疲力竭。虽然不知道她几岁，但若是穿上色调明亮的和服，涂点口红，应该会年轻个十岁吧。女子看到我这个非法入侵者，也没有什么吃惊的样子，只是以单眼皮的大眼睛无力地瞅着我。眼睛上下堆满了无数的皱纹。

“呃……那个，我是附近古董商的……”

学徒——我这么说。

女人问：“是诚志堂吗？还是陵云堂？”

大概是古董商的店名吧。

“那样的话，不管您来上多少次……”

“不是的。呃，我、我不是那种大古董商的学徒，呃，是一家叫待古庵的……”

“就算您这么说……不管是哪一家都……”

就像中禅寺预测的，已经有好几家秃鹰般的古董商造访了。

然而……

她不打算卖壶吗？

“不，呃，我不是来收购，不是来谈生意的。”

我情急之下这么说了。

女人青筋遍布的脖子微微歪向一边。

“那么您是……”

“啊，哦，因为我还只是个门外汉，为了增广见闻，希望可以拜见一下府上的、呃，府上的壶……哦，因为我听说府上有许多平常难得一见的珍品……”

女子露出诧异的表情说道：

“这里没有那种高级的壶……会不会是您听错了？舍下没有任何可以供人欣赏的名品……”

“咦？可是，呃……”

“有的只有数量而已。”女子半带叹息地说，“如果您认为我在说谎……对，您可以去向陵云