俗子无法想像的奇特来历的珍品，这个砧青瓷的大瓶竟没有摆在美术馆和壁龛等适合的场所，而是十几年间坐落在路边，沦为水瓶……吗？

“这才是它原本的用途啊。”中禅寺说，“藏得实在巧妙。看来与治郎先生这个人非常的胆大心细。他甚至没有收在家里，而是放置于大马路上，太了不起了。这么长的时间内，不计其数的人看过这个水瓶，却没有任何人发现。也不晓得有多少古董商出入过。看来都是些目光如豆的家伙。”

“那个瓶……真的就是那个瓶吗？”

难以置信，我也亲眼看见了。

“今川说，应该没有错，它就是真正的砧青瓷。只是保存状态不佳，又没有任何箱子，应该不值一百二十万的价，不过榎木津的父亲非常高兴。”

“是吗？”

“据说那个泰国人就是被打破水瓶，正伤脑筋。不管收到再怎么豪华的陶瓷器，不能拿来当水瓶用也没有意义，不方便极了——好像是这么回事。”

所以……才会再三重申要的不是壶而是瓶吗？

“榎木津先生……发现那就是家宝吗？所以……他才只放过了那个水瓶吗？”

“只是漏掉罢了吧。那个人很粗枝大叶的。”中禅寺撇过脸去答道。

——是这样吗？

用这只手捏起来……

当时榎木津看着阿种的手这么说。那个时候，侦探看到了什么吗？

不……把坏蛋拖过来的时候，榎木津从那个水瓶里舀水喝。他有可能是在那个时候发现乌龟的。或许榎木津只放过那个瓶，和家宝根本没有关系，只是想要保护千姬罢了。

“命运波澜万丈的青瓷瓶，终于平安返回了故乡暹罗。可是能够以原本的用途被使用这么久的器物，也真是罕见。它今后也会被当成水瓶使用，可以说是活够瓶本了吧。它……真的就是瓶长啊。”

虽然我不晓得通商协议平安签订，是不是因为瓶长的保佑——中禅寺如此作结。

此时我总算……笑了。

第三番 山颪 玫瑰十字侦探的愤慨

1

“什么叫一伙？”

近藤抚摸着坚硬的胡子说：

“这不是很奇怪吗？”

“奇怪？……哪里奇怪了？”

我不懂近藤这个问题意图为何，疑惑地反问。

近藤重新理好衣襟有些肮脏的棉袍，说，“因为真的很奇怪啊。”

“是吗？”

“一般说来一伙这个字眼，都是用在不太好的意思。我们不会说警察一伙或正义的一伙吧？说到一伙，多半是指盗贼啊、犯罪组织之类的。”

“说得也是。”

“总而言之，某某一伙这样的说法，是只会用在坏人集团的说法。那些人是坏人吗？”

“应该不是。”

不过我没有自信。

“那你这样说就很奇怪。”近藤斩钉截铁地说，接着拉过香烟盆，皱起眉头，抽起长烟斗来。“那样的话，侦探一伙这样的说法就很古怪了。”

“那要怎么说？”

“侦探社的人……之类的。这样就行了吧。”

“侦探社的员工只有两个人，而且是实习侦探和打杂兼秘书。真的侦探只有一个人，其他身份都不一样。”

“那……也可以说是侦探和他的同伴，或是侦探的朋友啊。”

“同伴……和朋友啊……”

怎么想都觉得不太对。

那些人不是同伴这么简单的关系，也不是工作上有来往。

简言而之，就是一群乱七八糟的家伙。

说朋友也是朋友吧，但我看他们不仅没有亲密无间的样子，也不会成天厮混在一起；反而是彼此责骂、相互欺凌，实在无从形容起。

我说的是玫瑰十字侦探身边的那群人。

他们并没有做出什么接近犯罪的事，当然更没有做坏事，但若要形容他们，我怎么想都只能想出那伙人这种形容词。

“哦？”近藤吐着烟，哼了两声说，“我是不太懂啦……那么那个叫什么复杂名字的侦探，就是那伙人的头目喽？”

“头目？”

“既然叫一伙，那就需要一个中心人物。像是河内山 [51]一伙、云雾 [52]一伙，你也听过说书吧？”

“没你那么爱听。”

可是……或许是可以这么说。

事实如何姑且不论，依那个侦探的说法，与他有关的人，全都是他的奴仆。

我……好像也是他的奴仆之一。

“奴仆啊？……”近藤露出更听不懂的表情来，“这字眼最近可是绝迹了。”

“不过我想他应该不喜欢头目这种粗俗的头衔。他的头衔完全是侦探，他说侦探是等同于神的称号。”

“啥？”

侦探——榎木津礼二郎经常将自己比喻为神，真是狂妄得可怕。

“跟传闻中相差好多。根据我听到的，他是个非常优秀的私家侦探。还有……对了，我忘了是在什么地方读到的，上面写着他快刀斩乱麻，大出风头。”

“唔，他是快刀斩乱麻没错。别说是乱麻了，管它是铅块还是粘土，他都照斩不误。”

“那太厉害了。可是如果你说的是真的，那还是一样危险。会自称是神的家伙，自古以来就是些疯子。还是脑袋有点秀逗？他是像松泽医院的苇原将军 [53]那样的家伙吗？”

“不，我想是没到那种地步……不过说不定也差不多了。”

“你怎么会跟那种怪人有交情？”

近藤叼着烟斗，抱起粗短的胳臂。

近藤酷爱时代剧，不管是说书、小说或电影都一样喜爱，而他不愧有着这样的爱好，外貌看起来就像石川五右卫门 [54]。

“说起来……不管那家伙是个什么样的人，像你这样区区一个电气工程的制图师会认识他，我就难以相信了。”

“你不相信吗？”

“我只是说难以置信。你们根本没有关联。若