纹的皮肤一样油亮亮的。

“椛岛，你在做什么？快点动手。榎木津先生已经到了。白萝卜干……嗯？你是？……”

老人非常健朗，和我想像中的山人形象大不相同，从他身上丝毫感觉不到威严，但可以确定的是他不是个小人物。他有一种诡异的气息，绝非泛泛之辈。

“这位是种植这些白萝卜的下金先生。”椛岛恭敬地答道。

老人身子一弯，细细地观察，像是在品评我手里提的白萝卜。

“哦？我看看……这……”老人露出不可思议的表情，然后问我，“这真的是在这附近栽培的吗？”

“嗯……唔，呃……”

——糟了。

刚才背的台词是要在这个时候说吗？我突然想到，可是太迟了。我应该背起来了，却完全想不出来。

我正自着慌，布施山人却兀自信服了：

“哦？原来这一带也采得到这类东西啊。我也想看看新鲜的是什么样子。若是好使，就定期进货吧。比起从关西运过来好多了。那么，这多少钱？”

“啊，呃，我不是种来卖的……”

“不用钱吗？不用钱更好。那我就不给钱喽？”

一般人会这样说吗？

我哑口无言。

而且，我已经忘掉自己被命令不管被问什么，都要照着纸上写的说了。这个样子……简直就是个废物。要是因为我出的纰漏而害得计划失败……绝对会被骂个狗血淋头。

“啊、呃，我、我不要钱，可是为了今后的参考……可以让我拜见一下今天的料理吗？”

我迫于无奈，这么说道。不能就这样回去。若是就这么回去，我就是没有完成自己的任务。在逮到机会说出那段难得背起来的内容之前，我不能回去。

“你想看料理？”

油滋滋的老人鼻翼翕张着说。

“因、因为那应该是我、我这种人一辈子都不可能尝到的料理，所以呃……只要看看就好。就当做是赏、赏心悦目一下……”

能不能请您通融一下呢？——我恳求道，真是拼上了老命。

不可思议地，我一点都不怕。

仔细想想，这真的很不可思议。这伙人搞不好是窃盗集团，而且甚至可能是杀过人的大坏蛋。而我只身闯入这种恶汉的巢穴，与疑似头目的男子面对面，却不感到害怕，真是教我不懂。

——因为没有现实感吗？

原来如此，我总算了解关口的心情了。不管做什么都没有现实感，指的就是这种状态啊。

——我在做什么呢？

这么一想，比起恐惧，我更觉得莫名滑稽。

布施山人歪起那张独特的脸。

亮泽在吼些什么。椛岛以毫无破绽的动作窥看我，然后对老人说：“没时间了。”

回神一看，我还抱着白萝卜。对方把我的模样当成了“不给我看料理，就不给萝卜”的态度。

“好吧。椛岛，你带着这个人，让他待在客房的隔壁。待在那里的话，就可以看到端过去的料理吧。你听仔细了，千千万万，不可以在建筑物里头乱晃。平常的话，外人连这个厨房都禁止进入的。”

老人说，以鳖甲糖 [96]质感的眼珠子瞪了我一眼，就这么消失在堆积如山的蔬菜后面，那里好像有个用来当成贮藏室的房间。

椛岛朝老人的背影行了个礼，接着向我伸出手来。

“请将白萝卜给我……”

“啊、是。”我回话，慌忙将白萝卜交给了椛岛。椛岛把它递给穿着作务衣的料理人后，“请往这边来。”

我们经过幽暗的走廊，来到本堂。

本尊和佛具俱在。

这不是餐馆，是寺院。

“今天的客人……是大人物吗？”

我……明知故问。

“是的。药石茶寮这里的诸位会员……身份地位皆不同凡响，且深具社会上的影响力，会员有时候会利用这里作为交换信息或洽商的地点。因此能够招揽到财政界的有力人士作为新会员，是一件非常有意义的事……”

“今天的客人……是财政界的大人物吗？”

“正确地说是他的公子。”椛岛说。

是……儿子没错。

“椛岛先生……不做料理吗？”

“我是负责进货的……”

请往这里——椛岛恭敬地领我进房。

那里似乎是一间以细长的渡廊连接的别馆。

走廊前有个约三张榻榻米大的榻榻米房间。椛岛在那里坐下。

我也在旁边坐下。总算……涌出紧张感来了。有纸门，另一头就是招待客人的房间吧。我坐的位置旁边的京壁 [97]上有一道圆窗，上面嵌着竹条，可以从那里窥看邻房。

我……偷偷地窥看。

看来十足放松的榎木津邋遢地坐在上座。

穿着和服的中禅寺还是老样子，板着脸坐在旁边。

末座是驼背的关口，坐姿如坐针毡，紧张万分。

——财政界的大人物啊……

这三个人的确可以说是大人物没错……

沙沙沙——走廊传来脚步声。

一脸严肃的味醂鱼干——亮泽正穿过渡廊走来。背后跟着三个作务衣男子，将餐台高高捧在头上。

亮泽经过我前面时，瞥了我一眼。因为光线不太明亮，无法看到他的表情，但我还是低头行礼。

亮泽跪坐下来，无声无息地打开纸门，深深地鞠躬后，无声无息地走进房间，关上纸门。

“欢迎光临。此次承蒙各位光临药石茶寮，小寮蓬荜生辉。贫僧是小寺的典座，古井亮泽……”

我差点没笑出来，拼命忍住。教他典座这个职位的正确读音的男子，就坐在客席正中央呢。

“食为一切之基本。今日此时，为一期一会之……”

“饿了。”

“一、一期一会之……”

“肚子饿死啦！”

——搞什么啊？

我忍不住掩住脸孔。

我简直就像自己丢人现眼似的，感到羞耻