，搞得人心惶惶，随后又突然爆发了瘟疫，来势凶恶，转眼在勾弋山东麓蔓延开来。道路阻隔，行人断绝，生活一下变得艰难起来。

据说瘟疫是可恶的蛮子留下的。他们大军中先有人得了病，于是把病死的人扔进水源地里，将病毒四散传播开来。据说当年厌火城的围城战，他们还将病死者绑在投石器上投入城内。蛮子，或者蛮人，无论过去有多么可恶，这一恶行都给他们带来了前所未有的仇恨，人人欲见而杀之。

那时节，瘟疫最重的地方是南药东部一带，沿勾弋山麓维玉林一线特别严重。我们所在的茶钥还好，但也传闻有人从南药过来后突然就咳嗽发烧，转眼带倒了周围一群人，只是谣言纷纷，谁也没亲眼见过。

茶钥城人心惶惶，起初只要听说有人自东北边来，守城兵便拦住了不让进城，最后凡是外乡人就都不让进城。我们先是开始恨蛮人，然后就开始恨外乡人。过了没几天，原本滞留在城里的外乡人，只要无人做保，常会被人打死扔在街头。

道路很快彻底断绝了。茶钥虽然是宁州登天道上来回的要冲，我们也是这附近最出名的勇士团，却也照样接不到活干。

向慕览要考虑营里数十弟兄吃饭的问题，债主又三天两头上门，不由愁眉不展。

向慕览行伍出身，早先在风铁骑的部队中担当骑兵军官，虽然为人凶恶死板，不招人喜欢，对待手下人却是极公正，大家对他很服气。他左手手腕齐根而断，装了只铁钩子。我们跟了他很久，也不知道那只手是怎么断的。他脾气不好，自然也没人敢问他。

那一天向慕览带了几名弟兄上酒馆喝两杯消愁，没想到却喝出笔雪中送炭的生意来。

我们在酒馆里碰到一个文士，看上去落魄潦倒，却从包里掏出了大锭的金子，要我们护送他和一位女子去冠云堡。冠云堡，远在宁州北部，这一路下来价钱可不菲，而这主顾似乎毫不在意佣金的事。

“这条路可不平静，”向慕览说，面无表情地喝了口酒，“你们多少人，多少车仗行李？”

“没有行李马匹，就我们二人。”文士说，指了指角落里坐着的一名女子。

我至今还记得在酒馆里初次见到那女子的情形。她身形柔弱，低着头安安静静地坐在角落的长凳上，对身遭的一切仿佛全不放在心上，模样就如同白瓷做成的娃娃般让人心生怜惜。她的衣裙水一般长长地拖在光滑冰冷的木地板上，虽然破了，那料子却是难得一见的质地，从腰间的衣服皱褶处垂挂下一件凤鸟形玉佩，看上去贵重非凡。

向慕览的眼睛一向如老鹰般锐利，我猜想他也注意到了。

“我们前往冠云堡投奔亲戚，不巧途中碰到了瘟疫，仆从都逃散了，可路还得走。听说你们是这儿最好的路护……”那文士把包裹一抖，只见金光耀眼，里头竟然滚出一堆金子珠宝来。

他骄傲地点了点头，指着这堆宝物说：“条件只有三个：不要问我们是谁，不要问我们是干什么的，不要问我们去找谁。只要送我们到目的地，这些金子珠宝，就全都是你们的。”

我这辈子也没见过那么多金子，还有镶嵌大粒宝石的首饰、明珠、祖母绿，不由倒抽了一口凉气。这些东西怕是够买下茶钥城一整条街道了。要重建黑水团，这就是机会了。

向慕览的手却稳稳的，将一满杯酒端到嘴边一口喝掉。

他平静得不能再平静地说：“如果这样，我们不能接这活儿。”

那文士先是惊愕，然后是生气，连胡子都竖起来了。大概没有人会如此倨傲地面对这堆财宝。看他的模样，似乎想要破口骂出声来，又拼命忍住了，一卷包袱，带了那姑娘就想离开。

向慕览还是蹲在凳子上，他的剑却哐啷一声跳了起来，插在了桌面上，尾端忽忽颤动。我们旁边站着的几名佣兵也没闲着，一面墙似的堵在了门口。

文士的眼珠子几乎从眶里掉了出来，向后一蹦，跳到了桌子后面，指着向慕览，胡子乱抖，可就是说不出话来，半天才憋出一句：“怎么，光天化日……你要抢劫吗？”

向慕览抹了抹下巴，说：“你不隐瞒我们任何情况，我就带你去北边——这是为了对我的手下负责，我们不能担当自己担不起的风险。况且，这也为了对你们负责。”他转头看了看那位立在一旁的女子——她对身边的刀光剑影毫不在意，仿佛此刻身在千里之外。向慕览的脸上历来都没有任何表情，此刻却微微点了点头，似乎赞许那女子的胆色。

他又转头对那文士说：“你真要出门，我也不拦你，但你们是外乡人，包裹又沉重，在这座城里只怕不能活着走到两条街外。”

那文士看上去无半点行路经验，只道是有钱什么事都能办成，此刻被向慕览一言点醒，看着我们让出的大门，哪里还敢走出去。他脸色阴晴不定，想了半天，最后只得无奈地垂下头去。

他俯在向慕览耳边嘀嘀咕咕，良久方完，也不知道说了什么，只见向慕览面色越来越黑，就如铁板一般。

最后向慕览拍了拍袖子，站了起来，面如铁板，不带表情地走到桌子上摊开的包袱面前，伸手拣起一枚小小金羽铢，揣入腰带。

那文士如遇大赦，喜笑颜开。

我们知道，这就算收了主顾的定金了。按道上规矩，这笔生意我们佣兵团就算接下来了，此后不论如何险恶，豁出多少性命，也要完成。信誉就是佣兵的性命，丢了信誉，佣兵营就可以解散了。

向慕览低声吩咐副手颜途说：“收拾东西，人不要多，叫上几个懂事干