从冯老爷子家出来，日头已经偏西，秋日的阳光变得柔和金黄，洒在县城的青石板路上。刘晓发动吉普车，朝着“军民综合服务社”的方向驶去。

车子刚在店门口停稳，正蹲在门口与顾客讨价还价的穆军一抬头，眼睛顿时亮了，三言两语打发走顾客。

“晓哥！你可算来了！我刚还琢磨着你该到了呢！”穆军嗓门洪亮，一把拉开车门，脸上是抑制不住的喜悦。

刘晓笑着下车，从后座拿出带给穆军的礼物：一罐用瓷罐装的茶，一小坛虎骨酒，还有一布袋张婶晒的山菇和野莓干。

“哟嗬！还有我的份儿呢！”穆军眉开眼笑地接过，凑近酒坛闻了闻，“真香！这酒我爹肯定喜欢！他上次喝过，一直念叨呢！”

“一点心意。”刘晓拍拍他的肩膀，打量着店面。货架上货物比上次来时更加琳琅满目，甚至多了些京城里来的稀罕玩意儿，可见穆军经营有方。

“走走走，进屋说！”穆军热情地拉着刘晓往店里走。

店里还有个伙计看着，穆军便引着刘晓到后面他平时休息的小间坐下，麻利地沏上茶。茉莉花的香气顿时弥漫开来，与外面市井的喧嚣仿佛隔成了两个世界。

“晓哥，韩叔那边见着了？”穆军一边倒茶一边问。

“见着了，刚从他那儿过来。韩叔现在心情很好，聊了好一阵子。”刘晓接过茶杯，茉莉花香沁人心脾。

“那就好！韩叔这次回来，我看心情大好，肯定是老爷子身体彻底康复了。”

穆军在自己对面坐下，压低声音，“晓哥，你是没看见，孙经理和李书记把宝剑带回去后，在圈子里引起了多大轰动！

好几个有头有脸的人都打听是哪位大师的手笔呢！”

刘晓抿了口茶，摇摇头：“都是机缘巧合，凑巧打成了而已。这东西，讲究个缘分。”

“那是！不过晓哥你这手艺，真是这个！”穆军翘起大拇指，随即又兴奋地说起店里的生意，新进了什么货，哪些卖得好，絮絮叨叨，却充满了生活的热情。

刘晓安静地听着，不时点头微笑。看着兄弟日子红火，他心里也高兴。

两人聊了约莫半个时辰，一杯茶见底。刘晓抬眼看了看墙上的挂钟，指针已经指向了下午四点。

“军子，我得走了。”刘晓放下茶杯，站起身。

“这么急？晚上一起吃个饭呗？我知道有家馆子，溜肥肠做得一绝！”穆军挽留道。

“下次吧。”刘晓笑着解释，“今天周五，我得去趟县中学，接小芳回家。”

“哦！对对对！瞧我这记性！”穆军一拍脑袋，恍然大悟，“小芳妹子该放假了！以前都是强子或者大山叔来接，这回可好，坐你这吉普车回去，可把她美坏了！”

县立初级中学在城东，离穆军的店有段距离。刘晓开着车，穿过渐渐热闹起来的街道。周五下午，县城里弥漫着一种周末将至的松弛气息。

学校门口已经聚集了不少来接孩子的家长，有的骑着自行车，有的赶着驴车、牛车，像刘晓这样开着吉普车来的，几乎是独一份。车子刚停稳，就引来了不少好奇和羡慕的目光。

放学铃声清脆地响起，不一会儿，安静的校园顿时喧闹起来。穿着各色衣服的学生们如同潮水般涌出校门，脸上洋溢着周末到来的欢快。

刘晓站在车旁，目光在人群中搜寻着那个熟悉的身影。很快，他看到了王小芳——王强的妹妹。

小姑娘今年十四岁，扎着两个羊角辫，穿着件洗得发白的碎花罩衫，背着个半旧的绿色帆布书包，正和几个女同学有说有笑地往外走。

“小芳！”刘晓喊了一声。

王小芳闻声抬头，看到刘晓和停在旁边的吉普车，先是一愣，随即脸上绽放出巨大的惊喜，像只快乐的小鸟般飞奔过来。

“晓哥！你怎么来了？我哥呢？”她跑到近前，气喘吁吁，小脸因为兴奋而红扑扑的，眼睛亮晶晶的。

“你哥在村里忙，我今天来县里办事，顺道接你回去。”刘晓笑着接过她肩上的书包，手感沉甸甸的，“东西都收拾好了？”

“嗯！都好了！”王小芳用力点头，忍不住好奇地摸了摸吉普车。

“待会儿你就知道了。”刘晓帮她拉开副驾驶的车门，“上车吧，跟你同学道个别。”

王小芳这才想起同伴，赶紧转身朝那几个还站在不远处、一脸羡慕地看着她的女同学挥手：“小娟，刘英，我先走啦！周一见！”

“小芳再见！”女孩子们也挥着手，眼神里满是羡慕。

王小芳小心翼翼地坐进车里，这里摸摸，那里看看，对一切都感到新奇。“这椅子真软！比牛车舒服多了！”

刘晓帮她关好车门，自己绕到驾驶座上车，发动了引擎。车子平稳地驶离学校门口，将喧闹的人群甩在身后。

“在学校怎么样？功课跟得上吗？”刘晓一边开车，一边随口问道，像个关心妹妹的兄长。

“跟得上！这次月考，我数学还考了全班第三呢！”

王小芳挺起小胸脯，颇为自豪，然后开始叽叽喳喳地说起学校的趣事：哪个老师讲课有意思，哪个同学闹了笑话，食堂的饭菜有时候会吃出虫子……

刘晓耐心地听着，不时回应几句。看着小姑娘活泼的样子，他不禁想起王强提起妹妹读书用功时那副与有荣焉的表情。

车子驶出县城，拐上了回靠山屯的土路。窗外的风景变成了广阔的田野和远山，秋收后的土地裸露着，等待着冬日的休憩。

“晓哥，”王小芳忽然安静下来，看着窗外飞驰而过的景色，小声