口說，「良心。」

「我把你的良心打出來叫狗吃！」

門達下令鞭背，打不到十下，楊塤便疼得受不了，大聲喊道：「我說，我說。」

「你說！」

楊塤只是為了企求停刑，信口而言，此時支吾著說：「是有人指使，不過我不便說。」

「是不是李閣老，李賢？」

楊塤雖是個軍營中的漆匠，卻頗有見識，心裏在想，牽涉到當朝宰相，案子就鬧大了，不是錦衣衛處置得了的。這是個機會！案子越鬧得大越妙，最好皇帝親鞫，那就甚麼冤枉都能昭雪了。

「是。是李閣老指使的。」

門達大喜。「你畫供！」他說，「我不虧待你。」

楊塤在錦衣衛待了三天，每天有酒有肉，毫不覺苦。到了第四天提審，但不是在錦衣衛大堂，而是在午門。

原來門達具奏，說李賢指使軍匠楊塤擊登聞鼓為袁彬申冤，不知李賢與袁彬如何勾結？請由三法司在午門會審楊塤，以明真相。皇帝准奏，並派裴當監視。

等將楊塤及袁彬提到，與三法司一起高坐堂皇的門達，認為應將李賢傳來對質，裴當立即表示反對。

「大臣不可辱。」

刑部尚書陸瑜為李賢所引薦，門達還曾誣奏李賢受了陸瑜的賄，所以此時避嫌疑，不便附和。不過左都御史李賓，同意裴當的意見，門達亦就無可如何了。

「楊塤，」李賓問道，「是不是李閣老指使你來擊登聞鼓？」

「小人一個軍匠，哪裏去見李閣老？」

此言一出，門達大驚。「你要翻供？」他戟指厲聲，「你敢！」

「門公請稍安毋躁。」李賓搖搖手攔住他，然後向堂下問道，「你的意思是，李閣老並沒有指使你擊登聞鼓？」

「是。」

「那麼，你怎麼在鎮撫司招供，說是李閣老所指使？」

「鎮撫司那個地方，要你說甚麼，你就得說甚麼！喏，」楊塤將手一指，「門錦衣要我這麼說的。」

從來就沒有一個人敢如此當面揭穿門達逼供，一時方寸大亂，不知如何辯解，氣餒色沮，無異默認。這時即令想出辯解之詞，也已失去時機了。

「裴公公，」李賓低聲問裴當，「不必問了吧？」

「李閣老的事不必間了，袁彬呢，須有個了斷。」

「我看，」李賓以目示意，「改日再問好了。」

這是因為有門達在，裴當會得此意，點點頭說：「我先進宮覆命。不過皇上對袁彬很關心，請早早結案。」

午門會審，就此草草終場。袁彬及楊塤由於交三法司會審，得以改歸刑部監獄收押。第二天李賓會同大理寺卿到刑部提出袁彬，照門達所控，逐款審問，王欽詐財之事不虛；動用官木修私宅，亦有實據，此外皆為門達誣控。

但是，李賓與陸瑜都畏懼門達的勢力，不敢據實奏聞，只定了袁彬的罪為一年徒刑；楊塤亦然。

總算還了皇帝一個活的袁彬。徒刑可以論贖，繳納了贖金以後，官復原職。皇帝特為召見，袁彬就像孩子在外面受了委屈，回家見到父母那樣，眼淚流個不住。

「袁彬，」皇帝說道，「門達跟你不和，將來還有是非。我很不放心。可是我不能為你，把門達調開。你知道的，我少不得門達做耳目。」

「門達跟臣不和，要害臣，臣不怕，臣有皇上作主。」

「不錯，我會替你作主。可是能不生是非，能想個一勞永逸的辦法，免得我操心，不更好嗎？」

「是。」

「我在想，你不妨帶俸到南京去閒住。南京離你家鄉也近，你老家是江西新昌？」

「是。」

「我准你隨時回新昌，不必事先請假。」

「是。」袁彬跪下來謝恩，「臣實在捨不得離開皇上身邊。請皇上准臣每年來給皇上請安。」

「好，好！你先去，過幾個月陪我來過年。」

於是皇帝賜金以壯行色，賜宴藉以話別。宴罷，袁彬到孫太后宮中拜別。孫太后這一年來，體弱多病，經常臥床，這天風和日暖，是中秋以來難得的一個好天氣，特意起床，坐著椅轎，要到御花園逛逛，恰好袁彬來辭行，很高興地在清望閣傳見。

磕頭問安以後，袁彬說道：「臣奉旨到南京帶俸閒住。臣本來捨不得走的，只為門達找臣的麻煩，怕皇上為臣操心，不能不走。」

「南京是國家根本之地。」孫太后說，「你是皇帝看重的人，叫你到那裏，也是要你凡事留意，地方官作威作福，百姓太苦，你要密密寫奏章來，不算閒住。」

「是。皇上賜臣銀印一枚，作為密奏的憑信。皇上又許臣回京過年，」袁彬又磕個頭說，「到時候，太后如果記得，請太后跟皇上提一聲：別忘了叫袁彬來！」

「好。我如果記得，一定跟皇帝提。不過，我不知道是不是還等得到年下。」說著，孫太后咳嗽起來，臉漲得通紅，大咳特咳，好一會才能止住。

「太后請安心靜養──」

一語未畢，外面傳呼：「太子來請安！」

接著，閣中出現了十五歲的太子，身材長得很高大，跟著他身後的一個極妖嬈的宮女，雖梳著辮子，但豐容盛鬋，已有徐娘風味，袁彬細辨一下，才想起她就是阿菊，回憶上一次見到她，是在南宮，那是十年前的事了。

等太子見過了祖母，袁彬向太子下跪問安。孫太后便說：「袁彬要到南京去了。你要記住這個人，沒有他，你父親跟你都不會有今天。」

「是……是。」

太子有個口吃的毛病，說這個「是」字，舌尖會抵住上顎，張不開口。袁彬是初次發現，不免暗暗為太子擔心，因為皇帝認可臣下的陳奏，亦是說一個「是」，將來太子即位臨朝，期期艾艾地說不利落，豈不有傷天威？

「