了一下又說：「這也容易。聽說他就要回京，不管此行有無結束，總是要敘勞績的，我來跟馬負圖說一聲，將來奏請獎勵時，拿他在慶雲謝絕鹽商所贈窩單一事也敘在裏面，不就把他的名聲都洗刷了嗎？」

馬負圖便是左都御史馬文升，扶掖善類，不遺餘力，有這樣好操守的屬下，當然要表揚，所以對李敏的關照，一諾無辭。

※※※

給事中孫珪、御史滕佑回京已在一年以後，面目黧黑，形容憔悴，足見此行的辛苦。馬文升自然慰勞備至，特為設宴接風，請了禮部尚書耿裕作陪。一面把杯，一面聽他們談調查結果。

「我跟滕御史走遍了大藤峽，明查暗訪，沒有人知道紀太后的來歷。賀縣誠然有紀家，但不是紀太后一族。」

「喔，」馬文升問，「那麼紀貴、紀旺呢？」

「不是。據說這兩個人本姓是李，木子李。叔姪二人曾經讀過書，頗工於心計，偽造了一部紀氏族譜，加以有郭太監的迴護，才能冒充得過去。」

「你是說，」馬文升問，「郭太監是知道他們叔姪的底細的？」

「這怕不然。」滕佑接口，「攀龍附鳳，人之常情。郭太監迴護李家叔姪，他們感恩圖報，郭太監自然有好處；皇上哀思亦得稍有寄託，對郭太監自然也另眼相看了。」滕佑停了一下又說：「即如這一回，就有人跟我們建議，找一個姓紀的人，指為紀太后同族，回京覆命，可膺上賞，我們拒絕了。欺君罔上之事，豈是我跟孫給事中做得的？」

馬文升與耿裕對看了一眼，自然是想起滕佑不受紀乘龍的饋贈，默喻於心的緣故。

「現在我要問一句，」耿裕加強了語氣說，「紀太后到底還有沒有親屬在世？」

「沒有了。」

孫珪加一句：「決沒有了。」

耿裕與馬文升都不作聲，心裏卻轉著同樣的念頭，皇帝得知真相，會如何失望傷心？

好半晌，馬文升打破了沉默。「大藤峽的情形如何？」他問，「傜僮有沒有蠢動的跡象？」

問到這一點，滕佑大為興奮，「紀太后的親屬，雖已無人在世，可是紀太后的遺澤，已經廣被蠻荒。傜僮之中的長老，相率約束子弟，說太后的鄉人，豈能造反？」他很把握地說，「照我看，大藤峽可保五十年無事。」

「嗯、嗯，」馬文升欣慰地說，「這也可以上慰聖心了。」

第二天，馬文升到內閣說明孫珪、滕佑廣西之行的經過。閣臣當即將司禮監懷恩請了來，商量如何處置紀貴、紀旺叔姪。

「紀貴、紀旺叔姪，與韋父成的情形不同，後者未受爵祿，不妨從輕發落；紀家叔姪應該重辦。」馬文升又說，「郭太監也脫不得干係。」

「是。」懷恩問道，「重辦重到如何程度？」

「照律例是大辟之刑，不過皇上決不會准。」文淵閣大學士徐溥說，「照斬監候減一等，充軍吧！」

閣臣三人，徐溥居次，但由於是當今皇帝所拔的宰相，發言地位比首輔劉吉來得高，因此一言而決。至於處分郭鏞，則不勞內閣費心，司禮監自會處置。

「再一件事，要請懷司禮婉言陳奏，」馬文升說，「孫、滕二人訪查的結果，已可斷定紀太后親屬，無存世之人。只是我看皇上未必肯死心，還會再要派人，不但徒勞無益，且怕苛擾百姓。我想跟懷司禮約定，如果皇上說再要派御史去訪查，我會犯顏力諫；倘或是派中官，請你諫阻。」

「是，我一定照辦。不過，」懷恩蹙著眉說，「紀太后死得可憐，總要想個能安慰皇上的法子才好。」

「我想，」耿裕說道，「不妨援馬公立廟之例。」他口中的「馬公」，指太祖馬皇后的父親。馬公是淮西宿州人，元朝末年在家鄉殺了人，夫婦倆亡命到安徽定遠。其時郭子興任俠好客，馬公將他的女兒，託給郭子興，認為義女，就是後來的馬皇后。

及至太祖力戰經營，掃蕩群雄，統一天下，建元洪武，其間曾數度尋訪馬公及他的妻子鄭太婆，而消息沉沉，一無所獲。照常理判斷，自然是死在流離的道路之中了。

於是，洪武二年太祖追封馬公為「徐王」，鄭太婆為「王夫人」，在太廟之東建專祠，由馬皇后親安神主，祝文是：「孝女皇后馬氏謹奉皇帝命致祭。」

洪武四年又命禮部在宿州馬氏塋立廟，太祖親自撰文致祭說：「朕惟古者創業之君，必得賢后，以為內助，共定大業。及天下已安，必追崇外家，以報其德。惟外舅、外姑實生賢女，正位中宮。朕既追封外舅為徐王，外姑為王夫人，以王無繼嗣，立廟京師，歲時致祭。然稽之古典，於禮未安；又念人生其土，魂魄必遊故鄉，故即塋所立廟，俾有司春秋奉祀，茲擇吉辰，遣禮官奉安神主於新廟，靈其昭格，尚鑒在茲。」太廟之東，為異姓立廟，於禮不合，故有此舉。

大家都覺得這個主意很好，議定先由禮部去規劃妥當，再會銜具奏。

二十七

聽完懷恩的陳奏，皇帝淒然無語，好半晌才說了句：「沒有想到，新的未見，連舊的也去了。」

所謂「舊的」是指紀貴、紀旺叔姪。明知皇帝心情灰惡，懷恩還是不能不煩他。

「內閣的意思，紀貴、紀旺從寬免死充軍，請旨！」

「不能再寬了？」

「論罪名應該『斬立決』，改成充軍，所減不止一等，似不宜再寬。」

皇帝想了一下說：「那麼把他們充軍到廣西吧！」

「那不是充軍，是送他們回家了。」

「廣西不是『邊遠』嗎？」

原來充軍以犯案情節輕重，充發之處分為五等：極邊、烟瘴、邊遠、邊衛、沿海。廣西雖列為