的努力的话，伍德豪斯先生准会受不了。因此她是太平的，不至于引起或听到不愉快的和最不合适的想法。地上覆盖着雪，空气变幻不定，又像要结冰，又像要解冻。这是最不适宜于人们活动的。每个早晨都是以下雨或者下雪开始的，每个夜晚挟着霜冻来临。接连好几天，她一直都很体面地关在家里。除了写信以外，跟哈丽埃特不可能有什么来往；在星期天，也和在圣诞节一样，她没法上教堂去；也不需要为了埃尔顿先生的不来访问而找什么借口。

这种天气完全可以使每个人都闭门不出。尽管她希望而且相信他准是同这群人或者那群人在一起过得很快活，但是她很高兴地看到她父亲很满意，他相信埃尔顿先生很聪明，不会出门，而是独自一人待在自己家里。她还听到她父亲对不论什么天气都要来看他们的奈特利先生说：

“啊，奈特利先生，你为什么不像可怜的埃尔顿先生那样待在家里呢？”

要不是她暗自烦恼，这几天闭门不出倒是非常舒服的，因为像这样的隐居生活正好合她姐夫的心意。对于同他在一起的人说来，他的情绪总是极其重要的。再说，他在伦多尔斯已经完全摆脱了他的恶劣心情，所以在哈特菲尔德逗留的日子里就一直和蔼可亲。他始终愉快而且殷勤，谈起每个人都说好话。不过，尽管有希望变得愉快，尽管目前可以拖延，使她有一点安慰，但是，她向哈丽埃特作出解释的时刻还是要来临的，这种不幸威胁着爱玛，使她不可能完全安下心来。

第十七章

约翰·奈特利先生和约翰·奈特利太太没有在哈特菲尔德逗留多久。天气很快好转，该走的人已经可以走了。跟往常一样，伍德豪斯先生竭力挽留他女儿和她所有的孩子再多待一些时候，但是他不得不目送女儿全家出发，而再次为他那可怜的伊莎贝拉的命运悲叹。可怜的伊莎贝拉是和她心爱的人们一起生活，只看到他们的优点，对他们的过错却视而不见，而且总是天真地忙忙碌碌，这也许可说是正当女人的幸福生活的一个典范吧。

就在他们走的当天晚上，他们收到了埃尔顿先生给伍德豪斯先生的一封很有礼貌的、客气的长信。埃尔顿先生在信中表示最大的敬意，说，“我打算明天早上离开海伯利去巴思[1]。我接受了几位朋友的热情邀请，已经答应在那里住几个星期。由于天气和事务的关系，我无法亲自来向你告别，非常遗憾。但是你的深情厚谊，我将永记不忘。如有什么吩咐，乐意为你效劳。”

爱玛感到又惊又喜。埃尔顿先生在这个时候离开，真是求之不得。她佩服他，居然想出了这个办法，虽然她不赞成他通知他们的那种方式。他客客气气地给她父亲写信，但对她却故意只字不提。再也没有什么比这更能说明他的愤懑心情了。甚至在开头的问候中她都没有份。连她的名字都没提起。这一切显然和平时不同，虽然表示感谢，但告别那么严肃却并不明智，因此她一开始认为，这一定会引起她父亲的猜疑。

但是没有。她父亲只是对这次突然的旅行感到十分诧异，而且还担心埃尔顿先生不能安全抵达目的地。他并没有在他的措词中，看出什么特别的地方。这封信很有用处，因为使他们在寂寞的夜晚余下的时间里有新鲜的事可想、可谈。伍德豪斯先生谈起了他的惊恐，爱玛兴致勃勃地像平常那样迅速地把它消除了。

她现在决定不再让哈丽埃特蒙在鼓里。她有理由相信，她的感冒即将痊愈，她最好在这位绅士回来以前尽可能多花些时间来治好她的另一种病。所以，第二天她就上高达德太太家，去经受那必要的说明情况的痛苦，而且是一种极大的痛苦。她不得不把由她辛勤培育出来的希望全都摧毁，不得不以讨厌的角色出现在她喜爱的人面前，而且承认，最近六个星期里，她在这一个问题上的所有见解，所有观察，所有信念，所有预言全都是荒谬绝伦和估计错误的。

这样彻底承认错误使她又感到了开始时的那种羞愧。看到哈丽埃特流泪，她想她将永远也不会再原谅自己了。

哈丽埃特听了这消息，很好地忍受着——并不怪谁——一切都证实了她的纯朴性格和自卑心理，在这一时刻，这些对她的朋友似乎特别有用。

爱玛一心想极力推崇纯朴和谦逊；而且所有可爱的和所有应该是迷人的优点，似乎都不在她这边而在哈丽埃特那边。哈丽埃特并不认为自己有什么可抱怨的。被埃尔顿先生这样的男人所爱，那是太大的荣幸。她从来没觉得自己配得上他。除了伍德豪斯小姐这样偏爱和好心的朋友以外，谁也不会认为有这个可能。

她的泪水涌了出来——她是真的伤心，毫不做作，以致爱玛觉得没有哪种尊贵比这更可敬——她听她说话，并且真诚而且体谅地竭力安慰她——这时候爱玛确实相信她们俩比起来还是哈丽埃特更好——如果她能像哈丽埃特，那她得到的益处和幸福，可就要比所有聪明才智所能给予的还要多。

要在这一天开始变得头脑简单和愚昧无知已经太晚了。但是她在离开哈丽埃特时却坚定了决心：从今以后要一直谦虚谨慎，抑制空想。现在除了主要伺候父亲以外，她的第二个责任就是让哈丽埃特过得愉快，用一个比做媒更好的方法来证实自己对她的感情。爱玛把她带到哈特菲尔德来，始终亲