有酒。有几次掷骰子运气好得惊人。她问了好多有关你的问题，你玩得高兴吗，哪几个人跟你跳舞？‘哦！’我说，‘我不会抢在简之前告诉你的。我走的时候她在跟乔治·奥特威先生跳舞。她明天会乐于亲自把一切都告诉你的。她第一个舞伴是埃尔顿先生；我不知道下一个舞由谁来请她跳，也许是威廉·考克斯先生吧。’我亲爱的先生，你太好了。你不是还可以扶别人吗？我还不是没法自己走。先生，你真好。说真的，一手扶着简，一手扶着我。停停，停停。让我们退后一点儿，埃尔顿太太要走过去。亲爱的埃尔顿太太，她看上去多高雅啊——漂亮的花边。现在，我们大伙儿都在她后面。简直是今晚的皇后！好啦，我们到了过道里了。两级台阶，简，小心两级台阶。哦，不，只有一级。啊，我听说有两级。多么奇怪！我相信有两级，原来只有一级。我从没见过这么舒适，这么体面的——到处是蜡烛。我刚才在跟你讲你外婆，简——她稍微有一点儿失望。烤苹果和饼干都做得挺出色，你知道；可是一开始还端上来一道精美的炖膵脏芦笋，好心的伍德豪斯先生认为芦笋没煮透，叫人又把它整个儿端下去了。外婆最爱吃炖膵脏芦笋——所以她有点儿失望；可是我们都说定了，不把这事讲给任何人听，怕传到亲爱的伍德豪斯小姐耳朵里，她会大为不安的！咳，真是灯火辉煌！我都惊呆了！想不到！这么讲究、这么豪华！我没看见过这么好的——啊，我们坐在哪儿呢？我们坐在哪儿呢？只要简吹不到风，什么地方都行。我坐在哪儿都没关系。哦！你说坐在这边吗？咳，我肯定，邱吉尔先生——只是看来太好了——不过随你便。在这房子里，你的指挥准没错。亲爱的简，这么多菜，我们连一半菜也记不住，怎么去告诉外婆啊？还有汤！天哪！我现在还吃不下，可是闻上去香极了，我忍不住要吃了。”

爱玛直到用毕晚餐才有机会同奈特利先生说话。等到大家重又回到舞厅里，她使了个叫他无法抗拒的眼色，请他到她跟前来，她向他表示感谢。他猛烈谴责埃尔顿先生的行为；那么粗暴，简直不可饶恕；埃尔顿太太的神情也受到了应有的批评。

“他们还不仅是要气气哈丽埃特，”他说。“爱玛，他们干吗要跟你作对呢？”

他目光敏锐地含笑看着她；见她不回答，便又补充说，“我想，不管他怎么样，她都不该跟你生气。对这个猜测，你当然不说什么；可是，爱玛，坦白说吧，你确实曾经打算要他娶哈丽埃特的。”

“是啊，”爱玛回答，“他们不能原谅我。”

他摇摇头；同时露出宽容的微笑，他只是说：

“我不责怪你。我让你自己去考虑。”

“你能信任我，让我来评论这些奉承者吗？我的自负精神告诉我说我做错了吗？”

“不是你的自负精神，而是你的认真精神。如果一种精神把你引入歧途，我肯定那另一种精神准会这样告诉你。”

“我承认，对于埃尔顿先生，我完全看错了人。他为人卑鄙；你发现了，我却没有；我还一心以为他爱上了哈丽埃特呢。那都是一连串的荒唐错误造成的！”

“你这样认错，我倒要说句公平话了，你给她选的人要比他自己选的好。哈丽埃特·史密斯有一些第一流的品质，那是埃尔顿太太完全没有的。一个毫不做作、头脑单纯、天真朴实的姑娘——任何一个有头脑、有审美力的男人都宁可要她，也不要像埃尔顿太太那样的女人。我发现，哈丽埃特比我预料的要健谈。”

爱玛高兴极了。威斯顿先生忙着请大家再开始跳舞，打断了他们的话，他说：

“来，伍德豪斯小姐，奥特威小姐，菲尔费克斯小姐，你们都在干什么？来，爱玛，给你的同伴带个头。人人都懒得动！人人都像睡着了似的！”

“什么时候需要我，”爱玛说，“我都乐意从命。”

“你跟谁跳？”奈特利先生问。

她迟疑了一会儿，随后回答，“要是你邀我的话，就跟你跳。”

“是吗？”说着他伸出手来。

“当然啰。你已经证明了你能跳，而且你也知道，我们并不是真正的兄妹，并不是不能一起跳的。”

“兄妹！不，确实不是。”

[1] 阿拉丁是阿拉伯著名民间故事集《一千零一夜》中的人物，他的神灯能使人一切都如愿以偿。

第三章

同奈特利先生作了这番小小的解释以后，爱玛感到非常快活。这是这次舞会留下的美好回忆之一。第二天早上她在草坪上一边散步一边回忆。她很高兴，他们对埃尔顿夫妇有同样的感觉，他们对那个丈夫和那个妻子的看法又很相似：他夸奖哈丽埃特，作了让步，对她有了好感，这些都特别使她满意。埃尔顿夫妇的傲慢无礼，曾有几分钟使她感到那一晚要在扫兴中度过，可是却又成了她最满意的事的起因。她还指望着另一个美好的结果——把哈丽埃特的一片痴情治好。听了她们离开舞厅以前哈丽埃特说起此事的口气，她抱着极大的希望。好像她的眼睛突然睁开，看清了埃尔顿先生并不像她相信的那样是个杰出的人物。狂热过去了，爱玛可以不必担心会有什么有害的殷勤再来加速脉搏的跳动。她断定埃尔顿夫妇出于恶意，必定会尽量故意怠慢哈丽埃特。哈丽埃特头脑清醒了，弗兰