’——因为她一直眼泪汪汪。这也难怪，这也难怪。是个大变化啊；尽管她幸运得令人惊奇——这样一个职位，我想并不是以前哪个年轻小姐一出去工作就能找得到的；伍德豪斯小姐，别以为我们有了这样惊人的好运气还不知感激，”她又掉下了眼泪，“但是，可怜的亲亲！你只要看看她头痛得多么厉害就知道了。一个人在有很大病痛的时候，你知道，有了应该感到高兴的喜事也不会高兴。她的情绪低透了。瞧她那副模样，谁也不会认为她找到了这样一个职位是多么欣喜和高兴。她不来见你，请你原谅——她没法来——她到她自己屋里去了——我要她躺在床上。‘我亲爱的，’我说，‘我就说你躺在床上。’可是，她并不是躺在床上；她在屋里走来走去。不过，现在她已经把信都写好了，她说她马上就会好的。她没见到你，会感到很遗憾，伍德豪斯小姐，不过你心好，会原谅她的。刚才让你在门口等了一忽儿——我很不好意思——可是，刚才不知怎么的，有点儿忙乱——因为我们正好没听到敲门——直到你走到楼梯上，我们才知道有人来了。‘只是柯尔太太，’我说，‘没错。别人不会这么早来。’‘唉，’她说，‘总有一天要忍受这痛苦，还不如现在忍受的好。’可是这时候，派蒂进来了，说是你。‘啊！’我说，‘是伍德豪斯小姐，我肯定你会想见她的。’——‘我任何人也不能见，’说着，她站起来要走；这就是为什么我们让你在门口等了——我们非常抱歉，很不好意思。‘你要是非走不可的话，我亲爱的，’我说，‘你就走吧，我就说你躺在床上。’”

这些话引起了爱玛由衷的关心。对于简，她的心早就变得比以前仁慈了；这番对简目前忍受痛苦的描述，消除了以往一切褊狭的猜疑，使她只感到怜悯。想起自己过去对简不够公正、不够温和，她不得不承认，简不能见她，而决定见柯尔太太或者任何别的忠实朋友，这是很自然的。她怀着真诚的后悔和关怀把自己心头的想法说了出来——衷心希望贝茨小姐说的那件实际上已经决定的事会给菲尔费克斯小姐带来尽可能多的利益和安逸。“这对我们大家准是一场严重的考验。我想要等到坎贝尔上校回来才去吧。”

“你真好！”贝茨小姐答道，“可是你一向都好。”

这个“一向”叫她受不了；为了打断这种可怕的感谢，爱玛直截了当地问：

“请问，菲尔费克斯小姐要到