是个出乎意料的打击。

“我亲爱的，听到她这样舒适地安定下来，我的确很高兴。埃尔顿太太性情温柔，和蔼可亲，也许她的熟人都是好人。我希望那儿气候干燥，她的健康能得到很好的照料。这应该是首要的目的，我肯定可怜的泰勒小姐跟我在一起的时候就一直是这样。你知道，我亲爱的，她跟这位新太太在一起就像以前泰勒小姐跟我们在一起一样。我希望在某一方面她能过得好一点，而且在长期把那儿作为自己的家以后，不要受到引诱而离开。”

第二天从里士满传来了压倒一切的消息。一封快信送到伦多尔斯，宣布邱吉尔太太去世了！虽然她外甥并没有什么特别理由要为了她而赶回去，但是在他回去以后，她却至多只活了三十六个小时。她是突然发病的，这个病跟她一般身体状况预示的任何病都不同，在她挣扎了一会儿以后便夺去了她的生命。伟大的邱吉尔太太不再存在了。

不可避免的，大家都为这事感到难受。人人都有几分严肃和悲哀，对死者怀着深情，对活着的朋友表示关怀；过了一段适当的时候，又都好奇地想知道她将葬在哪里。哥尔·史密斯告诉我们说，当可爱的女人堕落到干出蠢事来的时候，她只好一死了之；当她堕落到惹人厌恶的时候，也只好以死来消除坏名声。[1]邱吉尔太太讨人嫌至少已有二十五年了，现在人们谈论起她来却抱着同情的容忍态度。在这一点上她完全洗刷干净了。以前从来没有人承认她患着重病。这件事证明了她决不是胡思乱想，也决不是出于自私想象出一些病来。

“可怜的邱吉尔太太！毫无疑问，她一定忍受了很多痛苦；比任何人想象的还多——经常受病痛的折磨对脾气是个考验。真是件悲哀的事——令人震惊——尽管她有种种缺点，可是没有了她，邱吉尔先生怎么办呢？邱吉尔先生真是损失惨重。邱吉尔先生会伤心一辈子的。”甚至连威斯顿先生也摇摇头说，“啊，可怜的女人，谁料得到呢！”他决定他的丧服要做得尽可能漂亮；她妻子一边做着宽阔的折边，一边怀着真诚可靠的同情和理智唏嘘叹息，谈论此事的教训。两人一开始就想到了这件事对弗兰克会产生什么影响。爱玛也很早就思考着这个问题。邱吉尔太太的性格，她丈夫的悲痛——她心灵的眼光带着敬畏和同情掠过他们俩——然后较为轻松地停在弗兰克身上，看看这件事会给他什么影响，他会怎样获得好处，怎样变得自