顺路去找了他；大家都玩得很痛快；我弟弟请他第二天跟他们一起吃饭——他去了——（我想）就在那次访问中，他有机会同哈丽埃特说话；肯定是没有白说。她答应了他，使他高兴得不得了，是应该高兴啊。他乘昨天的车子回来，今天早上一吃好早饭就跟我在一起，谈了他办的事情；先是我的事，然后是他自己的。怎么样，什么地方，什么时候，我能说的都说了。你看到你的朋友哈丽埃特的时候，她会把经过情况给你讲得详细得多。她会把所有的详情细节都讲出来，只有女人的语言才能讲得有趣。我们在交谈时只讲大的。不过，我得说一句，在我看来，罗伯特·马丁似乎激情澎湃。他说起过，说得很不得要领，他们在阿斯特利离开包厢时，我弟弟照料着约翰·奈特利太太和小约翰，他跟史密斯小姐和亨利跟在后面；有一个时候人很拥挤，使史密斯小姐感到相当不安。”

他住口不说了。爱玛不敢马上接口。她肯定，一说话就会泄露出一种非常不近情理的喜悦。她得等待片刻，不然的话，他会认为她发疯了。她的沉默使他担心起来；他朝她观察了一会儿，然后说下去：

“爱玛，我亲爱的，你刚才说这件事现在不会使你不高兴，可是我担心，这给你的痛苦比你预料的要多。他地位低是个不幸——但是你得把这看成是使你朋友满意的事。而且，我担保，你跟他熟悉了以后，会越来越觉得他好；他的良好理智和良好原则会使你高兴的。论人品，你不能希望你的朋友嫁一个比他更好的人了。只要我办得到，我定会改变他的社会地位；这就很说明问题了，你可以放心，爱玛。为了威廉·拉金斯，你笑我；可是我也同样离不开罗伯特·马丁啊。”

他要她抬起头来笑笑，由于现在已经能使自己不笑得过分——她便照办了——快活地答道：

“你不必煞费苦心地来说服我赞成这门亲事。我想哈丽埃特做得好极了。她的亲戚很可能还不如他的呢；至于可敬的品性，他们无疑是不如他的。我沉默，只是因为惊奇——太惊奇了。你想象不到我觉得这件事来得多么突然！我多么奇怪，毫无准备！因为我有理由相信她最近比以前更坚决地反对他，要坚决得多。”

“你应该最了解你的朋友，”奈特利先生回答，“不过，我得说，她是个性情和善、心地温柔的姑娘，不大可能坚决反对任何向她吐露真情的年轻人。”

爱玛回答时忍不住大笑起来，“说真的，我相信你跟我一样了解她。可是，奈特利先生，你是不是完全相信她已经肯定而又爽直地答应了他呢？我想，到时候她也许会答应——但是已经答应，这可能吗？你不会误会了他的意见吧？你们俩都在谈论别的事情，谈论生意啦，牲口展览啦，或者新的播种机啦——这么多事情混在一起，你不会误会了他的意见吧？他能肯定的，不是哈丽埃特答应嫁给他——而是某条良种公牛的身体有多大吧。”

这时，爱玛强烈地感觉到了奈特利先生和罗伯特·马丁两人之间，在容貌和风度方面的鲜明对比。她还清楚地回想起了哈丽埃特最近的情况。哈丽埃特用强调语气说的那些话，“不，我希望我还不至于会去想罗伯特·马丁，”还在耳边回响，所以她真的希望这个消息能在某种程度上被证明是不可靠的。不可能不是这样。

“你敢这么说话吗？”奈特利先生大声说道。“你敢认为我是那么个大傻瓜，连别人说的什么都不知道吗？你该得到什么回报呀？”

“啊！我总是应该得到最好的对待，因为我从来不能容忍别的；所以，你得给我一个明白的，直截了当的回答。你完全肯定你了解马丁先生和哈丽埃特现在的关系吗？”

“我完全肯定，”他回答，说得一清二楚，“他告诉我她已经答应他了；他用的词句里没有什么晦涩和含糊的地方；我想我还可以给你一个证明，证明事实就是这样。他征求我的意见，问我他现在该怎么办。除了高达德太太以外，他不认识什么人，可以让他去打听她亲戚朋友的消息。除了建议他去高达德太太家以外，我还能提出什么更合适的建议呢？我向他保证我提不出来。他说，那他只好今天就去看她。”

“我完全满意了，”爱玛露出最欢快的笑容回答，“最衷心地祝愿他们幸福。”

“从我们上次谈论这个问题以来，你的变化真大。”

“我希望如此——因为那时候我是个傻瓜。”

“我也变了；因为我现在愿意把哈丽埃特的优良品质全都归功于你。为了你，也是为了罗伯特·马丁（我一向有理由认为他跟以往一样爱她），我已经作出努力去熟悉她。我常常跟她长谈。这你一定看到了。有时候，我的确以为你有点怀疑我在为可怜的马丁的事辩护，其实决不是这回事；可是，根据我所有的观察，我相信她是个毫不虚伪的、和蔼可亲的姑娘，有很好的见解，很严肃的良好原则，把她的幸福寄托在家庭生活的情感和美满之中。我不怀疑，这里面她有许多都要向你道谢呢。”

“我！”爱玛摇摇头说。“啊，可怜的哈丽埃特！”

然而她马上就突然停住，默默接受略微有点过分的赞美。

不久，她父亲过来了，他们的谈话就此结束。她并不感到遗憾。她要一个人待着。她心里又是激动又是惊异，没法镇定下来。