他们已经估计过了，在伦多尔斯知道这个消息以后，要过多久会传遍海伯利；他们正在十分敏锐地想象自己成了许多人家在黄昏时惊诧地议论的中心。

一般说来，大家都赞成这门亲事。也许有人认为他很幸运，而另外一些人却认为她很幸运。也许有些人建议他们住到登威尔去，把哈特菲尔德让给约翰·奈特利；另外一些人也许会预料他们的仆人中会出现不和；不过，总的说来，除了一家人家——牧师家以外，没有什么真正的反对。在牧师家，惊奇没有被欣喜所软化。同他妻子相比，埃尔顿先生对这件事并不关心；他只是希望“这位小姐的傲慢现在可以得到满足了”；而且认为“她一直是想尽可能勾引奈特利”；谈到住在哈特菲尔德这个问题时，他可以大胆地嚷道，“他能这样，我可不能！”可是埃尔顿太太却真的感到十分不安——“可怜的奈特利！可怜的家伙！对他来说，这是件可悲的事。我很关心，因为他尽管十分古怪，却还是有许多优点。他怎么会上这个当呢？根本没想到他会谈恋爱，一点也没想到。可怜的奈特利！以后不可能跟他愉快地来往了。以前不管什么时候请他，他都会多么愉快地来跟我们一起吃饭啊！可现在这一切都要结束了。可怜的家伙！再也不会为我准备去登威尔游玩的聚会了。啊，不会了；有一个奈特利太太会给一切都泼冷水。讨厌透顶；那天我骂过那个管家，一点也不后悔。住在一起，真是个叫人震惊的计划。这样是绝对不行的。我知道枫树林附近有一家人家尝试过的，一个季度还没过完就不得不分开了。”

[1] 一般来说，男孩要进寄宿学校。

[2] 让丽夫人（1746—1830）：法国作家、奥尔良公爵菲利浦·埃加利代的孩子们的教师，写有关于教育的作品。

[3] 《祈祷书》“婚姻仪式”一节中，N和M代表即将结婚的男女双方。

第十八章

时间一天天过去。再过几个明天，从伦敦来的那伙人就要到了。这是个惊人的变化；一天早上爱玛正在想，那一定会使她非常激动和痛苦，这时奈特利先生走了进来，于是，这些令人痛苦的想法就给撇在一边了。他起先快活地聊了一会儿，然后沉默下来；接着，用较为严肃的语调开始说：

“我有件事要告诉你，爱玛，一个消息。”

“好消息还是坏消息？”她赶紧抬起头来看他的脸，问道。

“我不知道应该说是好消息还是坏消息。”

“啊！我看准是好消息。我从你脸上看出来。你在竭力忍住笑。”

“我担心，”他使脸色平静下来，说道，“我很担心，我亲爱的爱玛，你听了以后就不会笑了。”

“真的！为什么？我简直不能想象，有什么事能使你高兴或者好笑而不能使我也高兴或者好笑的。”

“有一件事，”他回答道，“我希望只有这一件，我们的看法不同。”他停了一会儿，又笑了，眼睛盯着她的脸。“你没想到吗？你没想起来吗？哈丽埃特·史密斯。”

她一听到这个名字，脸颊就红了起来，她觉得害怕，虽然自己也不知道究竟怕的是什么。

“你今天早上接到她的信了吗？”他大声说道。“我相信，你一定接到了，一切都知道了。”

“不，我没有，我什么也不知道。请告诉我吧。”

“我看，你是准备听到最坏的消息了——的确很坏。哈丽埃特·史密斯要嫁给罗伯特·马丁了。”

爱玛吓了一跳，看来她好像没有思想准备——她急切地瞪眼看着他，那眼神在表示，“不，这不可能！”可是她的嘴巴却紧紧闭着。

“是这样，真的！”奈特利先生继续说，“是罗伯特·马丁亲口告诉我的。他离开我还不到半个小时。”

她还是露出那最说明问题的惊异神态望着他。

“正如我担心的，我的爱玛，你不喜欢这件事。但愿我们的看法能一致。可是到时候会一致的。你可以肯定，过些时候，我们两人当中准会有一个人改变看法的；在这以前，我们不必多谈这个问题。”

“你误解了我，你肯定误解了我，”她竭力表白说，“倒不是这件事现在会使我不高兴，而是我不能相信。看起来不可能！你不会是说哈丽埃特·史密斯已经答应嫁给罗伯特·马丁了吧！你不会是说他已经又向她求过婚了——已经！你只是说他打算这么做吧！”

“我是说他已经这么做了，”奈特利先生微笑着斩钉截铁地说，“而且她已经答应了。”

“天哪！”她嚷了起来。“咳！”然后求助于她的活计篮，借此低下头去，不让他看见她的脸，她知道脸上一定流露出了又高兴又觉得好笑的微妙表情。她补充说，“好吧，把一切都告诉我吧，把这给我说说明白。怎么样，什么地方，什么时候？让我全都知道吧。我从来没有比现在更惊奇过——可是这并没使我不高兴，你可以放心。这怎么——怎么可能呢？”

“事情很简单。三天以前，他有事进城去，我要他把我要送给约翰的信件带去。他到约翰家里把信件交给了他，约翰请他那天晚上同他们一起去阿斯特利剧场。他们要把两个大男孩带去。同去的有我们的弟弟、姐姐、亨利、约翰——还有史密斯小姐。我的朋友罗伯特没法拒绝。他们