的意图。唯一能区分的特征似乎是他的蒜头鼻，大得和他极不相称。他的行为很是谦恭，却传递出一个不合逻辑的暗示，暗示着一种特意隐藏着的威胁，但又想要被人识破。里尔登不明白他登门的目的。他是波特博士，在国家科学院担任着什么职务。

“你来是做什么？”里尔登第三次问道。

“我是在请你考虑一下社会因素，里尔登先生，”那人柔声地说道，“我非常希望你注意一下我们现在生活的这个时代。我们的经济条件还不允许。”

“不允许什么？”

“我们的经济处于一种不稳定的平衡状态，我们都要集中力量防止它崩溃。”

“好吧，你想让我做什么？”

“我来就是为了让你考虑到这些，我是从国家科学院来的，里尔登先生。”

“这你已经说过了，可你为什么想见我？”

“国家科学院对里尔登合金并不赞成。”

“这你也说过了。”

“这难道不是你必须考虑的吗？”

“不是。”

从办公室宽大的玻璃窗透进来的光线黯淡了下来。白天很短。里尔登看到了那人的鼻子在他脸上投下的不规则的阴影，以及正盯着自己的那双灰眼珠。眼神依旧模糊，但明白无误地朝着自己的方向。

“国家科学院荟萃了全国最优秀的专家，里尔登先生。”

“据说是。”

“你肯定不会拿自己的意见去和他们硬碰硬吧？”

“我会的。”

来人像是乞求般地看着里尔登，似乎他打破了长久以来约定俗成的规矩。里尔登没有丝毫表示。

“你想了解的就是这个吗？”

“这只是时间的问题，里尔登先生，”来人放缓了语气劝道，“只是暂时推迟一下，让经济状况可以稳定下来，如果你能再等一两年的话——”

里尔登忍不住开心而又轻蔑地笑出声来，“你的目的就是这个啊？想让我把里尔登合金从市场上撤下去，为什么？”

“就一两年，里尔登先生，只等——”

“这样，”里尔登说，“现在我要问你个问题：你们的科研人员是否认为里尔登合金名不符实？”

“我们没有下这个结论。”

“他们是否认为它不好？”

“必须要考虑的是一个产品的社会效应。我们是从全国出发来想这个问题，我们关心的是公众的利益和目前严重的危机，它——”

“里尔登合金是好还是不好？”

“如果从目前严重的失业增长这个角度来看——”

“里尔登合金好还是不好？”

“在钢材极度短缺的时候，我们无法允许一家产量很大的钢铁公司继续膨胀，因为这会把那些小企业挤垮，因而造成经济的失衡，从而——”

“你究竟回不回答我的问题？”

来人耸了耸肩膀，“价值的问题是相对的。如果里尔登合金不好，就会给公众带来实际危害；如果好的话，就是社会危害。”

“你如果有什么关于里尔登合金的实际危害的话，就直说，不用扯其他的，直截了当些，我不习惯你刚才说的那些话。”

“可是，社会利益的问题——”

“省省吧。”

像是脚下的地板被凿空了一样，那人完全地茫然失措了。过了一阵，他绝望地问：“可是，那你最关心的是什么？”

“市场。”

“你怎么来解释它呢？”

“里尔登合金有市场，而我要充分利用它。”

“这市场难道不是想象出来的吗？社会上对你这个合金的反应并不好，除了塔格特公司的订单，你还没接到任何大的——”

“如果社会不认可，你还有什么可担心的？”

“如果那样的话，你会损失惨重的，里尔登先生。”

“那是我的事，用不着你担心。”

“反过来，假如你采取更合作的态度，同意再等上几年——”

“我为什么要等？”

“我觉得已经说得很明白了，目前，国家科学院不赞成里尔登合金在冶金行业中出现。”

“我凭什么要在乎这个？”

那人叹息着，“你太难打交道了，里尔登先生。”

接近傍晚的午后，天色似乎在窗玻璃上加厚着，愈发显得凝重。那个人的身影陷在边缘锐利笔直的家具之中，像一滴溶解的水滴。

“我同意和你见面，”里尔登说道，“因为你说有至关重要的事要商量。如果这些就是你要说的，那我要失陪了，我很忙。”

那人坐在椅子上，把身体向后一靠，“我相信你用了十年的时间来开发里尔登合金，”他说道，“你的花费是多少？”

里尔登抬起了头，不明白为什么转移了话题，但那个人毫不掩饰自己的用意，声音也强硬起来。

“一百五十万。”里尔登回答道。

“你想要多少？”

里尔登不禁怔了一下，简直不相信自己的耳朵，“你指什么？”他声音低低地问。

“指买下里尔登合金的所有权利。”

“我觉得你最好还是走吧。”里尔登说道。

“你这种态度没必要。你是个商人，我是在和你谈一笔交易，你可以出个价。”

“里尔登合金的权利是不卖的。”

“我说的可是一大笔钱，政府的钱。”

里尔登坐着没动，他紧咬牙关，眼神却依然无动于衷，只是隐隐地透出一丝不正常的好奇。

“你是个生意人，里尔登先生，如果不理会我的建议，你的损失可就太大了。首先，你下的赌注有很大风险，你是在对抗公众的反对意见，你对里尔登合金的投资很可能血本无归。再说，我们能够消除你的风险和责任，而且是以很高的利润方式，是立刻到手的利润，这比你今后二十年销售预期的利润大得多。”

“国家科学院是一所科学机构，不是商业性质的，”里尔登说道，