继膝下，解除了无子的后顾之忧，一颗悬着的心不再感到空荡，在高兴之余对吴聘说：“我母亲不会再纠缠我们将来生儿改吴姓为周姓的事了。”

吴聘有点伤感地说：“我这一身病，能为咱育儿养女?你只怕会因此而背转过去就流泪呢!”

周莹嗔道：“不准胡说八道，我们一定能生好几个胖小子娇女儿，让东大院人丁兴旺起来。”

吴聘长叹了一声：“好好好，我们一定能生一大群孩子，让孩子们的笑声把东大院给抬起来。到那时你我就是太爷爷太奶奶啦!”

吴聘的病，婚后经周莹治疗调理，咳消血止，原来的一脸灰青色，渐渐泛白泛红，饭量也有了增加，人也变得精神许多。吴尉文见儿子死里逃生，一直认为是冲喜的结果，每天早晚两遍在佛堂里诵经念佛，求菩萨保佑儿子病消体健，早一日能继承他的事业。

吴尉文的性格变化，骆荣感到不解，武师王坚也有点难以理解。有一天谈到老爷身上出现的某种变化时，骆荣说：“我跟老爷二十三年，从没见过他像近几个月如此信神拜佛过，我并非担心他虔诚对佛，我担心他丧失进取之心。一旦如此，安吴堡走下坡路的危险就在所难免了!”

“我也在想这件事。”王坚接住话茬说，“一旦仁慈多于拼搏进取，在大是大非面前就可能犹豫不决，丧失良机。现在麦已开镰，成都总号、扬州盐行去年应交红利尚未解到安吴堡，老爷沉迷于吃斋念佛，对此不究不问，我怕如此先例一开，各地总号分号跟着仿效，安吴堡难免有财源危机。希望骆先生能对老爷进言，指明利害，使老爷尽快醒悟，当机立断，防患于未然。”

骆荣点头道：“我已思谋多日，只是没找到进言的合适机会。”

王坚说：“事不宜迟，再拖下去，我真怕四川成都总号、扬州盐行发生变故，一旦成真变实，老爷就鞭长莫及了!”

骆荣、王坚的担心在吴尉文看来，似乎是一种多余的忧虑，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年风风雨雨，他见得多经得广了，林再大鸟再多，养鸟手段万变不离其宗：看鸟安窝配食，老鸟小鸟一齐喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鸟能飞出林子多远？

他并没把骆荣、王坚的意见往心里放，依旧不断派出信使，把自己的指示传到各地总号。为催促成都总号、扬州盐行把头年红利押解安吴堡，他命武师秦甲前往成都、武师刘炳文前往扬州就地督办。他嘴里不说心里想：骆荣啊骆荣，你跟了我这么多年，你应明白我的苦衷。难道你没发现，自三年前伤及腰肾至今，长途鞍马之劳我已很难适应，我借吃斋念佛修身养性，实盼尽早恢复体能，早一日再行走南北东西呀!

吴尉文并没向骆荣、王坚等人讲明自己的想法，而是依旧晨起舞剑，黄昏打太极拳，不紧不慢处理安吴堡外一应事务，按时诵经拜佛。吴宅内务事，则放手让周莹料理。如此一来，外人以为吴尉文真的要当老太爷享清福，安度晚年了。

冬去春来，1886年的春天到了。

桃花绽蕾的时候，吴尉文决定起程外巡前的一天，泾阳县知县奉旨到了安吴堡，在吴宅宣读了诰封周莹为三品夫人的圣旨，颁发了诰封文书。对突然降临头顶的诰封之喜，周莹激动得泪光闪闪，跪接册封文书后，拜谢知县说：“多谢大人荐举之劳。”

知县连忙摇头说：“少夫人谢错了人，你应该谢的是你公爹。如果你公爹不张罗，这诰封之喜怎能飞进安吴堡？”

原来吴尉文一年不出门远行，全是为了观察周莹是否能心口如一、全心为吴宅安危兴衰着想。当发现周莹不仅具有创业守财之能，心地善良'之美，聪慧善思之智，处事果断之魄，而且具有居安思危之怀，为了把她紧紧拴在安吴堡这条船上，在周莹嫁进吴宅九个月后，他捐出四万两银子给朝廷为周莹讨得显贵身价的三品夫人诰封。

三品夫人荣衔虽非荣华高贵至极，但对远离京城、地处三秦腹地、足未进过西安府的周莹来说，已是做梦未曾想过的崇高荣誉。

周莹对吴尉文感激不尽，说：“儿媳今生今世，将永记爸的恩情，为我吴氏家族鞠躬尽瘁，死而后已。”

吴尉文满面喜悦说：“吾儿能有今天，乃你自身努力的结果，皇上褒奖吾儿，实乃我吴氏盈门之喜。”

吴聘把册封文书看了几遍后方说：“爸太过偏心，为啥不为我也捐得一个三品夫男嘛！”

吴尉文忍不住笑道：“蠢材才说蠢话，如果被外人听到，人家会讥笑我教子无方了。”

吴聘说：“爸，我只是说个笑话，我若蠢到这种地步，吴氏的脸早叫我丢尽啦!”

5

嵯峨山上的草丛刚刚泛绿，吴尉文终于决定了出行的日子。

当年他外出巡检自己的商号，都是以马代步，少则三十骑，多则六十骑，一路奔驰起来，二三里地尘土飞扬，远远望去，甚是壮观。他认为：这种画面的出现，不仅证明了自己财富的真实力量，而且证明他的权威与地位是四品以下官吏望尘莫及的。尽管他并不是在职的官吏，但是他们见他下跪叩拜，与在职四品无二。这一次不同，当他决定在1886年外行巡察自己的经济王国时，却一改几十年形成的制度，准备弃坐骑乘船离陕。他的决定令多次跟随他远行的武师们感到不解。骆荣笑对武师们说：“老爷已非当年，今已老矣!若再受鞍马之劳，焉能行千里而不疲惫?”

武师们仿佛醒悟