从长计议是上策。”

周莹考虑片刻说：“骆叔的意见我明白了，就照骆叔的话办吧。”

夜过四更，灵车进了安吴堡，根据周莹命令，吴尉文灵棺直接移进地洞置于冰块中间，灵堂则设在东大院内宅正房厅堂里，其他十二副灵柩，则停在临时搭起的席棚里，等待与死者家眷研究后再行移棺安葬。

王坚等将所有灵柩安顿停当，才去见吴聘、周莹，报告了船被流冰撞击沉没、吴尉文等人溺水而亡的经过以及他遇难前留下的遗言。刚刚苏醒过来的吴聘，又一次哭晕过去。

吴尉斌、吴尉武、吴尉梦、吴尉龙先后到了东大院，见吴聘哭晕过去，周莹在主持研究治丧事宜，吴尉斌说：“侄媳妇，你公公遇难，一宅不能无主，吴聘这节骨眼撑不起，拿不住咋成？好好劝劝他，要撑得住才行。”

“叔公放心，侄媳定会把一应事项料理出眉眼来，待吴聘醒来，决定何时举丧后，我一定报知各位叔公。”

吴尉斌率三个弟弟到灵堂烧过纸，上了香，后又到地洞看视了躺在棺中的吴尉文遗体，才告辞回到各自宅内，等候吴聘、周莹治丧的通告。在他们心里，尽管有些难过，但吴尉文的死却是他们重新获得争夺家族管理权的良机，所以既没责怪吴聘、周莹的该断不断、该决不决，也没讲出如何治丧的意见，走了一圈，便算是尽到了兄弟手足亲情。

吴聘第二次苏醒过来，两眼痴痴呆呆，嘴角流着暗红色的血丝，不管周莹如何问他，他也毫无反应地躺在炕上，只有出的气没有回的气一般，喃喃道：“爸，爸，你为啥不带我去，你为啥不带我去……”

大夫瞧着他的样子，不由得摇头叹道：“少爷，你哭吧，哭出来也许好受些。”

周莹也急道：“你咋心眼针尖大呀?爸走了，这个家是瞎是好，全看你了，你若再有个三

长两短，安吴堡的天谁来撑?二叔三叔四叔五叔全过来了，等你说句话，爸的丧事咋办?你不

说话咋成嘛!”

吴聘眨了眨无光的眼睛，嘴唇嚅动了几下，有气无力地说：“爸的后事，你和骆叔、房叔他们商量着办。要对得住爸，让爸鹤游仙归……”

骆荣、房中书、王坚和武师史明聚在上房里，研究了吴尉文身后可能出现的几种情况后，一致决定，把他们的担心讲给吴聘、周莹，以便少主人少奶奶做出抉择。

骆荣走进吴聘房中，对周莹说：“少奶奶，请你到上房听听我们对老爷身后事的意见，好做出决断，不能再迟疑了。安吴堡是吴氏天下，而吴氏家族尚有四兄弟，正在垂涎欲滴瞅着东大院的权力呢。少爷现是这个样子，少奶奶如不当机立断，一旦捅出娄子来，安吴堡就危矣!”

周莹听完骆荣所言，对大夫说：“你守护少爷，我去去就来。”说完，随骆荣向上房走去。

上房里，火香烟雾缭绕，气氛悲切，房中书、王坚、史明跪在灵堂棉垫上，正在低声交谈。

周莹走进灵堂，跪在房中书等人对面说：“灵堂里没有外人，请诸位直言，老爷后事如何料理?”

骆荣先开口说：“我认为，一是老爷后事不宜久拖，最好能在七日内入土为安；二是治丧规模不宜超过太爷，以免四院异议；三是不向各地商号通报老爷遇难之事，亦不通知他们来安吴堡奔丧。”

周莹问房中书：“房叔，你咋样看?”

房中书说：“我同意骆兄意见。老爷遇难出巡途中，过早被各地总号得知准确音信，必然会带来负面影响。不怕一万单怕万一，防患于未然较为稳妥。”

王坚也说道：“治丧前后一段时间里，再不要派出信差往返各地，凡来安吴堡解缴红利的人员，一律暂住安吴堡，待少爷、少奶奶制定出管理各地商号新措施后，再让他们走不迟。”

武师史明则说：“老爷在，各地出不了大事，现在老爷不在了，我担心的是扬州盐务、成都总号和上海总号三地出问题。上次我随老爷出巡时，在三地便发现有些异样征兆，老爷虽派人加强监视，但鞭长莫及，稍有差错，后果就堪忧了!”

周莹听完几人意见后，沉思片刻方说：“立即发丧，由骆叔、房叔主持，王先生、史先生协助，具体办事人丁，由骆叔决定。从现在开始，停止派出信差，返回安吴堡的信差要问明各地商号近况，以防不测。从今天算起，七天后也就是三月初八太阳升起前下葬。”

6

周莹尽管聪慧机智，也具有男子汉般的坚毅果断性格，但毕竟年轻，缺乏应对突发事件的经验，吴尉文的突然遇难，吴聘的过度悲伤，给她造成的冲击和压力，完全超过了一个十八岁少妇的承受能力。所幸的是，骆荣和房中书对主子的忠诚，善为主人分忧的责任心，为她增添了一种无形的助推力，促使她站在突发事件面前，来展示她的能力，提高她在安吴堡的威望，巩固她少奶奶应有的地位。

西大院的吴尉斌对于东大院有关吴尉文的治丧安排，并没发表任何表示赞成或反对的意见，而是独自冷笑着说：“东大院，东大院，还能风光几天?”

吴氏四大院，并没派出什么得力的人手到东大院协助治丧事宜。他们一心想看看吴聘、周莹能玩出啥花样来，让吴尉文风风光光走完最后行程；看一看，他们哥哥的继承人是马还是驴，能驮呢还是能跑，或者只会拉磨围着磨盘转。

第一个赶到安吴堡奔丧的是三原县知县，紧接着出现在吴尉文灵堂吊唁的官吏是泾阳县知县、咸阳县知县、西安府知府、乾州府知府、淳化县知县，随后大