说：“二娘一大把年纪，就不怕三学知道了要她的命?”

“馋嘴猫见了腥，总要伸爪子。”周莹卸了头饰洗着脸说，“百人百性百脾胃，喜恶不同啊!”

第二天早饭过后，周莹召来骆荣、房中书、王坚、史明说：“老爷和少爷过世后，内宅仆妇用人多出许多，我看把他们另行安排一下，免得整日四处转悠没事干。”

骆荣同意说：“少用几个人也能节省一些开支。少奶奶你看减少哪一方面用人?”

“厨房减少一人，让二娘回去照料家务孩子吧，她家那二十亩地少了人手咋成？”

“二娘做得一手好菜，让二娘回去，少奶奶今后怕吃不上可口饭菜了。”房中书说，“还是让老丁到大厨房去吧。”

“不，让二娘回去照料家务为好，三学老是住马厩里，二娘一个月不回家一次，长久下去咋成?”

“还减哪里用人?”骆荣问。

“让狗娃子跟刘甲斌当学徒去，过几年他能独当一面时，另做安排。”周莹说，“他跟少爷多年，没有功劳有苦劳，少爷不在了，我们不能亏待了他。”

“小伙子心眼蛮够用，若能学会做买卖，这一辈子就有福享了。”房中书赞同说。

“让庞甲、刘虎、朱玉章、拴虎、铁柱去学务花种树吧。”王坚提议说，“他们不是学武的材料，当庄勇太过胆小，紧要处派不上用场。”

“可以。”周莹说，“还有几个丫鬟年纪已大，该成家了，骆叔房叔考虑一下，替她们想想，有合适人家就让她们成婚自己过。”

史明笑道：“少奶奶菩萨心肠，我若是丫鬟立马就给你磕头谢恩。”

周莹也笑道：“你若愿娶哪个丫鬟，我陪她五千两做嫁妆，咋样?”

“谢少奶奶，只怕我奶奶得知我娶小妾，会拿剪子要我的命，你五千两嫁妆我要不

起呀!”

笑声使周莹忘记了昨夜的不快，也使她考虑起该如何管家治内了。

9

周胡氏自姑爷辞世，女儿成为小寡妇那天开始，便陷入悲恨交加的自责自怨中。她含辛

茹苦把女儿养大，一直企盼女儿有一个理想的归宿，为此，做主答应了吴宅的婚约。令她追悔莫及的是对骆荣的轻信，自己嫌贫爱富的贪婪，鬼迷心窍中一步步走进安吴堡设下的圈套，把一个纯真无邪、如花似玉、能文能武、善解人意、敬老爱幼、在方圆百里名声极佳的女儿，推进生不如死的囚笼里。

吃不香睡不稳的周胡氏带着两个弟弟和过继给她的儿子，在吴聘百日祭后到了安吴堡。

母亲的到来，让周莹既感高兴，又感酸楚，她无法解释自己与母亲的命运：缘何都要备受守寡的折磨，更无法说清将来自己要走的路是与母亲同向呢还是背道。

“我娃受苦，都是妈误听误信了骆荣那个老东西。”周胡氏坐上炕后说，“妈当初若多一个心眼，先派人潜进安吴堡探听明白，哪能狠心将我娃许给一个病篓篓，活活误我娃一生嘛!”

“妈，木已成舟，人都入土为安了，再说顶啥用?我认命了。”周莹眼圈一红说，“只要吴家把我当人看，我就不会丢下东大院这一摊子。再说安吴堡总得有人支撑，我是长子长媳，丢人败兴的事咱不干。”

“好娃哩，你若想回孟店村，妈去给吴尉武哥儿几个说。”周胡氏瞅着女儿的脸认认真真地说，“妈不是不明事理的人，十八岁的娃，活守一个摆在供桌上的牌位，是造孽嘛!”

“妈……”周莹泪如雨下喊了一声，双臂搂住周胡氏抽泣说，“我头上若没三品诰命夫人那个凤冠，咋想咋做都可以，眼下我是皇上册封过的女人，哪敢越雷池半步呀!”

周胡氏对三品诰命夫人是咋回事，一时也搞不明白，听女儿如此说，一巴掌拍在脸上哭道：“我娃这一辈子真的只能抱住枕头熬天明了?”

母女俩抱住哭了一阵，周莹止住眼泪说：“妈往开了想，天塌不下来，我就不信活人能叫尿憋死。”

周胡氏一愣，放低声音说：“好娃哩，你千万要前后长眼，心里咋想都行，万万不可给人留下话柄。”

“妈只管放宽心，我又不是傻瓜蛋，知道尺长寸短。”

周胡氏长长叹了一口气说：“妈是过来人，知道家家锅台上都放碗的道理。来日还长得很，我娃一定要走一步想三步，一步踏空，就可能招来不幸，妈不操心能成？”

周胡氏说的是心里话，因为她一生只守着周莹一个女儿，她想过许多，女儿过门一年便守寡，全是自己想高攀安吴堡门第，重振周门，才惹出的悲多于喜的事，当初如果听信传言，拒绝骆荣提亲一事，为女儿招个上门女婿，安安生生过日子，咋能引出姑爷一朝死，女儿守空房的悲剧来呢?是我当妈的害了自己的亲骨肉啊!

周莹对母亲的苦衷和想法，并不是无一认同，只是她想过多次都不敢贸然拿主意。她知道，叔公们只要向官府送一道诉呈，告她不守妇道，有辱三品诰命夫人之誉，等待她的是什么后果。三品夫人的诰封之誉虽然是吴尉文捐钱买的，但既成为戴在自己头上的凤冠，一旦被剥夺，周莹的名字下写上的就不再是为人羡慕尊敬的文字了。从踏进吴家宅门第一天起，她便想成为一个被安吴堡所有人仰视跪拜的主子，而不是被人指东道西的奴仆。放弃或被剥夺了三品诰命夫人的诰封，就是终日与另一个男人同炕欢愉，还会有什么真正的人生意义呢!

她想的与周胡氏想的虽然都是同一件事，但当母亲的是用世俗的眼光只看事情的一面，而女儿则是站在另一个角度，审视着事情的两面。女儿的多