董韶华想一展抱负，更想让家人过上好日子，这次失利，回乡路上，心中愁苦。进了村里，步行回去，一路都有人询问，更觉心间熬了一块黄连，苦味直溢。

　　走进巷子，已在想要如何跟妻子说这事。行了一半，忽然听见银铃笑声，抬头看去，阿月已颠着步子急奔过来，浑圆而小的身子似充满了力量，看的他双眼一热。顺势将她抱起，阿月已咯咯直笑：“爹爹终于回来了。”

　　于她而言，爹爹回来就是美好的事，其他的她并不懂，也不知。正想着，已被他高举过头，驾在脖子上：“阿月又重了。”

　　阿月只知长辈说胖些好，已然将它当做赞美的词，笑声依旧清脆：“爹爹也要重重的。”

　　董韶华笑了笑，刚散了的苦涩又因愧疚而重新席卷。进了院落，长青和长善都上学未归，方巧巧正坐在门口缝补衣裳。

　　初嫁他时，她哪里会做这些，如今却犹如熟手了。董韶华暗叹，唤了一声“巧巧”。前头的美妇人抬头，已是诧异——她自然知道丈夫这个日子回来是有异的，正常的科举时间她可打听的清楚。只是半会，就掩了疑色，起身笑道：“大郎回来啦。”又瞧笑的欢喜的女儿，轻责，“快下来，让你爹爹好好歇着。”

　　阿月这回没执拗，乖巧下来，坐在木桌前和董韶华东拉西扯，能和爹娘一块说话就很开心了。

　　夜里等哄睡了儿女，董韶华迟疑再三，还未开口，方巧巧已叉腰说道：“大郎，三年后又是一条好汉，我们等得起，少了进取心才教人难受。”

　　短短几句说的董韶华自叹不如，他倒还没妻子看的豁达。暗自想着，定会好好担负起这董家重责，不教妻子儿女过一世苦日子。

　　一晃，阿月已六岁。

　　乡下姑娘都是不去私塾学堂的，早早和家人去地里干活，或者在家学炊事。只是董韶华知晓儿穷养，女富养，活都不怎么让阿月做，宁可自己苦些。因此多是在家做活，闲时便看书，比一般姑娘都养的白净，甚至比一般的男童都要有学识。

　　腊月昼短，阿月等了一日的雪又没下。自从在书里瞧见“不知庭霰①今朝落，疑是林花昨夜开”的句子，她便觉雪景美得不行，可惜呀，长辈说这里从不下雪。

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　　京城，已是银光盖天，染的天地点寸皆白。

　　慕家大门口，却高悬白灯笼，大大的奠字在冬日徒增悲凉，往来而行的人瞧见，更觉萧瑟。

　　慕正林，慕家嫡长孙，外出骑马狂奔，坠马而亡。

　　老太太躺在床上已三日未下地，悲痛的几乎无法吞咽任何食物。慕家太太，慕正林的亲生母亲丁氏自己已是悲痛欲绝，却仍要服侍在婆婆床前，劝着用食。

　　老太太一开口，声音喑哑，嗓子也痛的干裂：“最痛莫过于白发人送黑发人，你怎的就不劝劝，让他别在寒冬腊月天出门？地上有冰，滑得很，若不是你这做母亲的不教，又怎会出事。”

　　丁氏心里苦着，平日她教儿子，她这做祖母的却一味惯着。夫君又常年在边城，做儿媳的还敢背着丈夫忤逆婆婆不成？这会儿子去了，老太太将帽子全扣自己头上，百口莫辩，真真是里外痛着。

　　慕正林的妻子宋氏和女儿慕紫早已哭晕过去，被人送回房里。

　　两人正哭的断肠，管家在外头急声“老爷回来了”。

　　丁氏蓦地一颤，心头更是扎针般。她与慕宣只有一子，以这年纪再生养已无可能。这便意味着，慕家嫡传要断了。老太太责备她，只怕那素来待她寡淡的慕宣也要怒斥她了吧。

　　慕宣刚过一个甲子，六十须发已是花白。他乃是武将出身，又严律守己，虽然年长，脊背却比一般年轻人挺的更直，显得威仪慑人。今年获得圣上恩准回京过大寿，谁想刚进京城，就听见噩耗。当即一口血由胸口闷出，浑浑噩噩。

　　一进屋内，便听见老母亲的哭声，他当即跪下：“母亲。”

　　老太太看着儿子，哭的更痛：“你怎的才回来。”

　　慕宣看了一眼妻子丁氏，皆是憔悴痛色，没有多言，好好安抚了娘亲。

　　老太太又痛哭出声：“可怜我们慕家的血脉，可怜我的孙儿……”

　　虽说慕宣还有一子，却是与妾侍所生。老太太素来是偏袒尽了嫡出的，对那庶长孙毫无感情，如今慕正林一去，当真是割掉心头肉。

　　秦嬷嬷伺候多年，也在旁抹泪。只是听着老太太一口一个嫡孙，又见太太丁氏可怜，便想起了过世的慕正林。这胡思乱想一番，不知为何想到了当年被休的凤娘，还有在云兴街上瞧见的那与少爷面貌相似的年轻男子……

　　想法刚冒尖，已被自己吓了一跳。

　　老太太唤了她几声，想叫她拿痰盂，见她愣神，又气又伤：“阿秦！”

　　秦嬷嬷一个回神，老太太已满面怒容：“连你也要气死我这老太婆？！”

　　“老太太息怒。”秦嬷嬷跪在前头说道，“老奴方才想起件事儿。”见她在听，又看了看慕宣，这才小心说道，“三年前，老奴在街上瞧见一人，与少爷生的十分像，实打实是老爷年轻时的模样，与老太爷也颇有几分神似。”

　　老太太冷笑：“长的再像又如何，也不能替了我孙儿。”

　　秦嬷嬷说道：“老奴只是想起……想起当年凤娘走后不久，不是曾来信一封？”

　　慕宣面色一变，紧盯秦嬷嬷。当年休妻后，他也派人去寻过凤娘，想叫人安顿她，接济些钱财安家。可却一直苦寻无法，这