叫‘奉天应人’。”

刘延嗣恍然，随即心惊：“那咱们岂不是……引狼入室？”

“是引狼入室，但也是驱虎吞狼。”刘守光冷笑，“朝廷是虎，北境是狼。咱们这些小羊，夹在中间，要么被虎吃，要么被狼吃。最好的办法，就是引狼来斗虎，等两败俱伤，咱们再……”

他没说完，但刘延嗣懂了。

“叔父是想……鹬蚌相争，渔翁得利？”

“对，但也不全对。”刘守光走回案前，指着地图，“萧北辰不是傻子，他肯定看得出我们的算计。所以盟约一定要签，但签完之后，咱们要做三件事：”

“第一，借势。借北境的威名，震慑朝廷，保住地盘。”

“第二，学技。趁贸易之便，大量引进北境的军械、农具、工匠技术，壮大自身。”

“第三，观望。看北境与朝廷斗得如何。若北境胜，咱们及时归附，不失富贵；若朝廷胜，咱们立刻翻脸，以‘讨逆’之名北上抢地盘；若两败俱伤……那这天下，就该换人坐坐了。”

刘延嗣听得心潮澎湃，但还有疑虑：“可萧北辰若真的一统天下，会容得下咱们这些藩镇吗？”

“容不下。”刘守光坦然，“所以盟约里要写清楚：若北境一统天下，三镇可保留封地、军队，世袭罔替。他若答应，就是缓兵之计；若不答应，咱们也有理由翻脸。”

“他若假意答应，事后反悔呢？”

“那他就失了信义，天下人会怎么看？”刘守光微笑，“萧北辰最在乎名声，他不会轻易毁约。至少……在彻底平定天下前，不会。”

窗外传来更夫梆子声：三更天了。

刘守光最后道：“延嗣，这次北上，你记住三句话：”

“第一，姿态要低。咱们是去求盟，不是去谈判。”

“第二，出手要大方。礼物备足，江南的丝绸、茶叶、瓷器、美人，挑最好的送。”

“第三，”他压低声音，“若有单独面见萧北辰的机会，替我问一句话：‘北辰公之志，在北方乎？在天下乎？’”

刘延嗣郑重记下：“侄儿明白。”

走出书房时，金陵城已沉浸在夜色中。

刘延嗣回头看了一眼侯府——灯火通明，却莫名有种末日的繁华感。

这座城，这个王朝，这些算计来算计去的人……

或许真该换一片天了。

第四幕：荆楚的忧思

四月十八，江陵城，楚王府。

马殷站在城楼上，望着浩浩长江，久久不语。

他今年六十有二，是三大藩镇中年纪最长、资历最深的。年轻时曾随老镇北王萧擎天北伐胡人，二人有袍泽之谊。后来萧擎天冤死雁门关，马殷曾上书力谏，被贬到荆楚，一待就是二十年。

“韩擒虎，”他忽然开口，“你说萧北辰……长得像他祖父吗？”

身后的韩擒虎愣了愣：“末将未曾见过老镇北王。”

“我见过。”马殷眼中浮现追忆，“永昌十五年，漠北决战。萧擎天率三千铁骑冲胡人大营，身中三箭，血透重甲，仍斩将夺旗。那一战，我就在他左翼。”

他顿了顿：“班师回朝后，他抱着三岁的孙子来见我，说：‘老马，这是我孙儿北辰，你将来多照应。’那孩子眼睛亮得像星子，冲我笑……”

韩擒虎沉默。

“后来他死了，他儿子也死了，那孩子成了孤儿。”马殷声音渐低，“我本想接他来荆楚，但朝廷盯得紧，没敢动。再后来，听说他成了纨绔，我失望了好久。直到……雁门关真相大白，他北上复仇，七年成势。”

他转身，看着韩擒虎：“你说，这是天命，还是人为？”

韩擒虎想了想：“末将以为，是天命所归，更是人为所致。若萧北辰真是纨绔，给他一百年也成不了事；他能成事，是因为他本就是潜龙。”

“潜龙……”马殷喃喃，“是啊，潜龙在渊，一朝风云便化龙。”

“王爷，”韩擒虎犹豫道，“咱们真要和北境结盟吗？吴敬瑭、刘守光，都是首鼠两端之辈。将来若有事，他们怕是第一个跑。”

“我知道。”马殷苦笑，“但咱们有得选吗？荆楚七郡，去年水灾，今年蝗灾，百姓易子而食。朝廷一粒粮不给，还催缴赋税。若不是北境那三万石平价粮，江陵城早反了。”

他走下城楼，来到王府后园。

园中有一小片麦田——是他亲手种的，说要“不忘农本”。麦子长势不好，稀稀疏疏。

“擒虎，我老了。”马殷蹲下身，抚摸麦穗，“六十多岁，还能活几年？我不怕死，但我怕……我死后，这荆楚七郡的百姓，怎么办？”

“交给世子……”

“世子？”马殷摇头，“他性子软弱，守不住基业。朝廷若削藩，他第一个投降；北境若南下，他怕是连抵抗都不敢。”

他站起身，目光渐坚：“所以，我要趁还活着，给荆楚找一条生路。北境……或许就是那条路。”

韩擒虎急道：“可王爷与老镇北王有旧，若投北境，也算全了袍泽之义。为何要拉上吴敬瑭、刘守光那两个小人？”

“因为光靠咱们一家，分量不够。”马殷道，“三家联合，才有资格和北境谈条件。况且……那两人虽是小人，但手下有兵有地，能牵制朝廷。将来若北境真的一统天下，有他们在，也能多几分制衡，免得……免得像萧擎天那样，功高震主，兔死狗烹。”

他说到最后，声音里满是苍凉。

韩擒虎懂了。

王爷不是在为自己谋后路，是在为荆楚百姓、为袍泽后人、甚至为那个未曾谋面的故人之孙……谋一个尽可能好的结局。