等的龙涎香。

分宾主落座后，徐靖海拍了拍手，立刻有侍女奉上香茶。茶盏是薄胎甜白瓷，茶叶在热水中舒展，散发出清雅的兰花香。

“此茶名‘蓬莱仙雾’，产自蓬莱岛最高峰，一年只得三斤。”徐靖海亲自为萧北辰斟茶，“请公品鉴。”

萧北辰端起茶盏，轻嗅，浅酌。茶汤清冽，入口微苦，回甘绵长，确是好茶。“清而不淡，香而不艳，好茶。”

徐靖海笑容更盛，开始滔滔不绝介绍蓬莱风物——岛上有七十二峰，最高者名“登仙台”，日出时云海翻腾，如登仙境；岛东有“不老泉”，传说饮之可延年益寿；岛南有“珍珠滩”，盛产七彩珍珠；岛西有“珊瑚海”，水下珊瑚林千姿百态……

他讲得生动，萧北辰也听得认真，偶尔提问，气氛看似融洽。但萧北辰注意到，徐靖海始终避谈几个话题：联盟内部的具体矛盾、罗兰德海盗的最新动向、以及各岛对北境的真实态度。

“看来这位盟主，是想先把场面做足，探清我的来意再谈实质。”萧北辰心中暗忖，也不着急，顺着对方话题闲聊。

船行约半个时辰，港口已近在眼前。

从海上看，蓬莱港比想象中更加壮观。码头用巨大的花岗岩砌成，绵延数里，停泊着各式船只——有高大的商船，有灵巧的渔船，还有几艘明显带有异域风格的罗兰德式帆船。岸上建筑依山而建，层层叠叠，白墙青瓦，飞檐翘角，在绿树掩映中若隐若现。

最引人注目的是码头上的迎接人群。黑压压一片，怕是有上万人。彩旗招展，锣鼓喧天，还有舞龙舞狮的队伍在空地上翻腾。当迎宾船队驶入港口时，人群中爆发出震天的欢呼。

“东海之民，久慕北辰公威名啊！”徐靖海笑道，但萧北辰听出他话中一丝不自然——这盛大的场面，恐怕并非完全自发。

船靠码头，舷梯放下。徐靖海起身，做了个“请”的手势：“公请。”

萧北辰整理衣袍，稳步走下舷梯。

当他的靴子踏上蓬莱岛的土地时，码头上锣鼓齐鸣，礼花冲天，欢呼声如潮水般涌来。人们伸长了脖子，想要一睹这位传说中的北境之主的真容。

“那就是萧北辰？比想象中年轻！”

“听说他前段时间在中原边境，以三万破十万！”

“你看他那艘铁甲舰！我的天，比罗兰德的战舰还要大！”

“不知道他这次来，是要买珍珠还是珊瑚？”

“我听说，是要联合打海盗……”

“小声点！这话能乱说吗？”

纷杂的议论声传入耳中，萧北辰面不改色，在徐靖海的陪同下，沿着红毯铺就的道路缓缓前行。道路两侧是持戟的蓬莱卫兵，身后是坎水、离火等随行人员，再后方是“镇海号”和护卫舰上下来的三百名北境仪仗队，玄甲长戟，步伐整齐，与蓬莱卫兵形成鲜明对比。

走到码头广场中央，徐靖海抬手，锣鼓声渐息。

“东海三十六岛子民！”徐靖海运足内力，声音传遍广场，“今日，我们荣幸地迎来了尊贵的客人——北境镇国公、大都督萧北辰萧公！萧公远道而来，是我东海之幸！让我们以最热烈的礼节，欢迎萧公！”

掌声雷动，欢呼再起。

萧北辰上前一步，目光扫过全场。他的视线很平静，却仿佛有重量，所过之处，喧嚣自然平息。

“东海诸位父老。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“萧某受北境百姓之托，跨海而来。一为加深两地情谊，二为共商合作之道。东海物华天宝，人杰地灵，北境虽处苦寒之地，亦有特产可互通有无。愿此次来访，能为两地百姓，谋一份实实在在的福祉。”

没有华丽的辞藻，没有空泛的承诺，朴实的语言反而让许多人安静下来，认真聆听。

简短的致辞后，欢迎仪式继续。舞龙舞狮再次翻腾，歌姬献上东海特色的渔歌，还有杂耍、戏法等表演。徐靖海陪在萧北辰身边，一一介绍各岛代表——方丈岛的明镜禅师是位慈眉善目的老僧，扶桑岛岛主是个精瘦的中年商人，流波岛代表是位英气勃勃的女武者……

每个人行礼、寒暄，笑容满面，但萧北辰能感受到他们笑容下的审视与算计。

欢迎仪式持续了一个时辰。当萧北辰被引往岛主府下榻时，夕阳已开始西斜。

坐在徐靖海准备的奢华马车里，萧北辰掀开车帘一角，望着窗外掠过的蓬莱街景——商铺林立，行人如织，商品琳琅满目，显见东海物产丰饶，商贸繁荣。但细看之下，也能发现一些不协调之处：有些商铺门可罗雀，有些行人面带愁容，偶尔还能看见墙角蜷缩的乞丐。

“繁华之下，亦有隐忧啊。”离火坐在对面，低声说。

坎水点头：“暗辰卫密报，蓬莱岛虽富，但贫富差距极大。富者庄园连绵，贫者无立锥之地。而且近年来罗兰德海盗劫掠频繁，沿海村镇损失惨重，许多渔民不敢出海，生计艰难。”

萧北辰放下车帘，靠回车厢软垫上。

马车驶过一座石桥，桥下河水清澈，倒映着两岸灯火。远处传来晚钟声，悠扬沉静，与码头的喧嚣形成对比。

“先安顿下来。”萧北辰闭目养神，“明日开始，才是真正的交锋。”

马车驶入岛主府，朱红大门缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝。

但萧北辰知道，这扇门关得住人，关不住暗流。

东海之行，从此刻起，才算真正开始。而这片波涛之下隐藏的漩涡，或许比那场海上风暴，更加凶险，更加莫测。