林呈顺着声音望去，只见不远处，有几个大汉正追着一个女子跑。

那女子披头散发，衣衫凌乱，看不清样貌，一边跑一边频频回头。

林呈连忙扔掉鱼竿，躲进河边的草丛里，扒开草叶悄悄观望。

女子跑着跑着，在黑河边上停下了脚步，前面是河水，后面是紧追不舍的追兵，已无路可退。

她转过身，面对着追上来的壮汉，决绝地说：“我就是死也不会让你们得逞！”

话音刚落，她猛地转身，纵身跳进了河里。

几个大汉愣了一下，随即纷纷跳进河里捞人。

河水冰冷，女子又穿着厚厚的棉袄，落水后很快就沉了下去。

等大汉们将她拖出水面时，已经过去了将近一分钟，女子双目紧闭，嘴唇发紫，显然没了呼吸。

一个瘦脸大汉对着女子的脸用力扇了几巴掌，见她没反应，又将手伸进她的胸口摸了几下。

几秒钟后，他收回手，恨恨地吐了口痰：“他娘的，还真死了！晦气！”

另一个矮胖大汉皱着眉：“这可是好不容易寻摸到的好货，就这么没了，咱们回去肯定没好果子吃！”

“怕什么？”一个高个大汉嘿嘿一笑，看向旁边满脸愁容的汉子，“王三，你家妹子不是刚满十六岁吗？听说长得很水灵。”

“这次把你妹子交上去，大人们肯定满意。赏钱我们几个就不跟你争了，怎么样？”

其他几人也纷纷附和：“是呀王三哥，这事出了岔子，咱们都得受罚。你就把你妹子交上去，不过是被人玩一玩，又死不了，说不定运气好，得了哪个大人的青眼，还能提拔你一下！”

王三被几人说得动了心，犹犹豫豫了半天，终于咬牙点头：“好，不过说好，这次的赏钱都归我！”

“放心！咱们都是兄弟，说话算话！”高个大汉拍了拍王三的肩膀，又指了指地上的女子，“把她扔回河里，咱们赶紧回去办差。”

“别扔河里！”矮胖大汉连忙阻止，“我家天天用这河水洗菜，扔河里多晦气？扔到那边的草堆里吧，盖上点干草，等人发现说不定都成冰雕了，查不到我们身上来。”

几人合力将女子抬起来，扔进河边的草堆里，又扯了些干草盖在她身上，说说笑笑地离开了。

林呈等几人走远，确认不会再回来后，才快步跑到草堆边，将盖在女子身上的干草拨开。

他摸了摸女人颈动脉，还带着点温热，没完全冷透。

林呈立刻将女人身体放平，掰开她的口鼻，清理掉里面的杂草和河水。

然后俯下身，开始给她做人工呼吸。

一下，两下，三下……

不知过了多久，女子突然咳嗽了一声，嘴里吐出几口河水，缓缓睁开了眼睛。

她活过来了。

看到陌生男人，女子惊恐地瞪大眼，就要尖叫出声。

林呈赶紧捂住她的嘴巴，小声道：“别喊，他们还没走远。”

女子眨了眨眼，微微点头。

林呈松开手，后退几步道：“他们以为你死了，就把你丢在这儿，是我救了你。”

女子坐起身，环抱着胸口，警惕地问道：“你是谁？为什么救我？”

林呈道：“我看他们不像好人，所以救下了你。说说吧，到底怎么回事？”

女子起身朝林呈磕头道谢后，才说出了事情的起因。

她叫吴梅，今年十八岁，家住城外大河村，家里是军户。

父亲受伤退伍卧病在床，她是来城里给父亲抓药。遇到了刚才那些人，对方拦住她，想带她去参加什么“冬宴”。

吴梅哭着说：“这些年，年年都有不少年轻姑娘无辜失踪，报案也没结果。大家都说，都说那些姑娘是被人抓去楼子里了……我不跟他们走，他们就对我动手动脚，还说，还说‘终于等到我了’，他们早就盯上我了，呜呜……”

她压抑着声音，哭得浑身发抖。

林呈却陷入了沉思，每年都有年轻姑娘失踪，报案却查不出结果，这里面要是没猫腻，三岁小孩都不信。

这时，李大根提着木桶来到河边，没看到林呈的身影，顿时惊慌地大喊：“大人，大人！”

林呈起身，朝他招手：“我在这。”

李大根指着吴梅，疑惑地问：“她是？”

林呈道：“有几个流氓想抓她，被我救了。你先送她出城去吧。”

李大根连忙道：“大人，我先送您回家，再来送这位姑娘出城吧！”

才离开一会儿，就出了流氓抓人的事，他实在不放心让大人一个人留在这儿。

林呈道：“也行。”他脱下外衫递给吴梅，“你衣服湿了，先换上我的衣服。你在这儿等会儿，我让他送你出城。对了，那些人既然已经盯上你了，你回去后赶紧躲起来，免得他们再次对你下手。”

吴梅擦了擦眼泪，点头道：“敢问恩人姓氏，等我哥回来，我让他上门道谢。”

林呈摆摆手：“不用了。”

经历了吴梅这档子事，林呈在县衙当值时，便格外留心观察同僚。

他发现主簿、师爷他们每隔几天，就会约着一起出去“玩”，县令有时候也会跟着去。

每次“玩”过之后，第二天上值时，几人个个脸色萎靡，哈欠连连，就像是通宵嫖赌，透支了精力和精神。

他们从来没喊过林呈一起去，林呈也没不识趣地凑上去。

他将黄册整理好后，便开始推进下一项工作，按新造黄册中的“丁役”名额抽调人手，加固城墙、疏通护城河，同时组织人手清理城中的垃圾和臭水沟。

期间，他还帮县令计算了军队后勤所需的各种物资数量，包括马匹的草料在内，