回到临时安排的廨舍，墨娘子已在屋内等候。

“先生，江宁传来消息。”墨娘子低声道，“夫人那边已有进展，目标锁定在一个叫赵四的胥吏身上。此人家中突然阔绰，行为可疑。我们的人也查到，前日傍晚，曾有一个身形与钱府外院一名护院相似的人，在府学后街与赵四短暂接触过。另外，关于那绢布，初步判断是产自蜀地的冰纨绢，质地细腻，但并非顶级货色，江宁城内约有五六家绸缎庄有售，正在逐一排查。”

陈砚秋默默听着，手指在案几上轻轻敲击。线索正在汇聚，但还不够，不足以形成铁证，更不足以揪出背后的指使者。

“赵四…是关键。”陈砚秋沉吟道，“但他既然敢做，必然有所依仗，或是得了封口的承诺和钱财。寻常询问，恐怕难以让他开口。”

“是否需要…”墨娘子做了一个隐秘的手势。

陈砚秋摇了摇头：“不到万不得已，不可用非常手段。李大人在此，一切需依法依规。否则，我们与那些构陷之辈有何区别？而且，对方可能正盼着我们如此。”

他思索片刻，道：“让张文远张通判，以督查学政的名义，正式传唤赵四问话。不必逼问太急，只需让他知道，此事已引起上官关注，他一个小小的胥吏，承担不起构陷官眷、扰乱科举的后果。同时，将他家中骤富、与可疑人员接触的消息，巧妙地透露给他。攻心为上。”

“是。”墨娘子领命，又道，“还有一事。我们监测到，江宁府内几家与钱百万关系密切的商号，今日午后突然有异动，似乎在集中销毁一批账册文书。”

陈砚秋眼神一凛：“李大人已下令严查，他们这是做贼心虚，开始清扫痕迹了。立刻将此事禀报李大人和冯钤辖，请他们加派人手，设法拦截！能多保住一份证据，将来就多一分胜算。”

墨娘子匆匆而去。

屋内只剩下陈砚秋一人。夕阳的余晖从窗棂透入，在地上拉出长长的影子。他走到窗边，望向南方。那里是江宁，是他蒙冤受屈的幼子所在。

一股混合着愤怒、心疼与愧疚的情绪，再次涌上心头。他为人父，却不能护子女周全，反因自身所处漩涡而累及骨肉，此痛锥心。

但他更知道，此刻的软弱与冲动，只会让亲者痛，仇者快。

“珂儿，坚持住。”他在心中默念，“为父定会还你清白，更要让那些躲在暗处的魑魅魍魉，付出代价！”

这已不仅仅是一场为子伸冤的斗争，更是他陈砚秋与那盘踞在科举、漕运乃至大宋肌体之上的毒瘤之间，一场你死我活的较量。稚子蒙尘，非一家之辱，乃一国之殇。

夜色，渐渐笼罩了润州城，也笼罩着风波诡谲的江南大地。陈砚秋的身影在窗前伫立良久，如同一尊凝固的雕像，唯有那双在黑暗中愈发清亮的眸子，预示着即将到来的、更加激烈的风暴。