沈括转身，眼神复杂地看着韩似道：“韩似道，你还是这么……迂腐。罢了，道不同不相为谋。你今日来，就是想阻止我？”

“是。”韩似道坦然道，“停止与金人的接触，解散激进派，回归组织的原本宗旨——通过科举改革朝政，而不是勾结外敌、分裂江山。如果你不答应……”

“不答应如何？”沈括冷笑。

韩似道一字一顿：“那我就以汴京总舵的名义，将你们逐出‘清流社’，并动用所有力量，清除你们在江南的势力。”

“好大的口气。”沈括坐回太师椅，“韩似道，你以为你还是三十年前那个一手遮天的科举‘提线人’吗？你的时代已经过去了。如今江南是我的地盘，朝中……也有我们的人。你想清除我？只怕先被清除的是你。”

韩似道心中一惊，面上却不动声色：“朝中有人？你是说童贯？”

沈括笑而不语。

“童贯是北线负责人，他支持你们的计划？”韩似道追问。

“这不重要。”沈括摆摆手，“重要的是，韩似道，你现在有两个选择。第一，加入我们，以你在朝中的影响力，配合我们的行动。事成之后，你依然是‘清流社’的领袖，甚至可以成为江南新政权的宰执。第二……”

他顿了顿，眼中寒光一闪：“现在就离开苏州，回你的汴京去，从此江南之事，与你无关。如果你敢插手，或者向朝廷告密……那就别怪我不念旧情。”

这是最后通牒。

韩似道沉默良久，缓缓道：“沈括，你会后悔的。”

说完，他转身就走，毫不拖泥带水。

陆九看向沈括，以目示意——要不要留下他？

沈括微微摇头。

韩似道毕竟是“清流社”的创始人之一，在组织内仍有影响力。如果现在杀了他，会引发内部分裂，甚至可能暴露整个组织。而且，韩似道在朝中经营多年，门生故旧众多，他突然死在江南，朝廷必定严查，反而麻烦。

“让他走。”沈括低声道，“不过，派人盯着他。他若老老实实回汴京，就随他去；他若敢在江南搞小动作……就让他‘意外’消失。”

“是。”陆九领命，匆匆离去。

书房内只剩下沈括一人。

他走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下四个大字：时不我待。

是的，时不我待。

金人灭辽在即，朝廷昏庸无能，江南士子怨气渐生……这一切都是机会。只要操作得当，就能在乱世中谋得一方天地，延续华夏文明。

至于骂名……历史是由胜利者书写的。只要成功了，后世自然会给他公正的评价。

“来人。”沈括唤来仆役。

“老爷有何吩咐？”

“去请徐先生、周先生、赵将军，明日午后来府上议事。”

“是。”

仆役退下后，沈括走到窗边，望着北方天空。

韩似道……这个曾经的盟友，如今成了障碍。

但没关系，障碍可以清除。

现在最重要的是两件事：第一，加快与金人的谈判，争取最有利的条件；第二，在江南制造足够的动乱，让朝廷焦头烂额，无力干涉。

而这一切，都需要钱。

沈括想起那个至今下落不明的钱百万。这个钱袋子虽然好用，但也太招摇了，如今被李纲盯上，成了隐患。

是该考虑换一个钱袋子了。

或者……直接动用那些藏着的金银？

沈括走到书架前，转动一个不起眼的瓷瓶。书架悄无声息地移开，露出一条向下的阶梯。他提起一盏灯笼，走下阶梯。

地下是一间密室，不大，但堆满了木箱。打开几个箱子，里面是码放整齐的金锭、银锭、珠宝、古玩。

这些是“清流社”三十年积累的财富，是未来事业的基石。

沈括抚摸着一块金锭，冰凉的触感让他感到踏实。

有了这些钱，就能收买更多官员，就能招募更多人手，就能……

忽然，他耳朵一动。

地面上传来极其轻微的脚步声——不是仆役，仆役的脚步声他熟悉。

有人潜入！

沈括立刻吹灭灯笼，闪身躲到暗处，手中多了一柄匕首。

脚步声在书房内停了一下，似乎在寻找什么，然后……向书架方向走来！

沈括屏住呼吸，匕首握紧。

书架被推开了，一个人影闪了进来，手中也提着一盏灯笼。

灯光照亮了来人的脸——是个三十余岁的男子，面容普通，但眼神锐利，动作敏捷。

沈括不认识此人。

那人进入密室，迅速扫视一圈，目光落在那些箱子上。他走到一个箱子前，试图打开，但箱子上了锁。

他取出一根细铁丝，准备开锁。

就在这一瞬间，沈括动了！

他如同鬼魅般从暗处扑出，匕首直刺那人后心！

那人反应极快，听到风声，立刻向前翻滚，躲开了致命一击，但肩膀还是被划开一道口子，鲜血涌出。

“什么人！”那人低喝，拔出腰间短刀。

沈括不答，匕首再次刺出。他虽年迈，但身手依旧矫健，显然是练过的。

两人在狭窄的密室内交手，刀光闪烁，险象环生。

几个回合后，沈括心中暗惊——此人身手极好，若非自己占了偷袭的先机，恐怕不是对手。

而那人同样震惊，他没想到这个看起来文弱的老人，竟然有如此身手。

“你到底是谁？”那人边打边问，“为何在此？”

沈括冷笑：“这话该我问你！私闯民宅，窃取财物，该当何罪！”

两人又过了几招，那人肩膀受伤，渐渐落了下风。他虚晃一招，转身向外逃去。

沈括紧追不舍。