宣和三年十一月初七，苏州，沈府。

这是一处占地十余亩的私家园林，位于苏州城东南，名曰“沧浪别业”。园中亭台楼阁错落，曲水回廊蜿蜒，虽是初冬，但江南气候温和，园中仍有绿意。太湖石堆砌的假山奇崛嶙峋，池中锦鲤悠游，一切看起来都那么雅致、宁静。

然而此刻，园林深处一处名为“墨香斋”的书房内，气氛却与这雅致格格不入。

沈括坐在紫檀木太师椅上，一身深紫色家常道袍，须发银白如雪，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他手中把玩着一块巴掌大小的墨玉镇纸，镇纸雕成麒麟形状，在晨光中泛着幽暗的光泽。

书房内还有两人。一位是身着玄色锦袍的中年人，面容儒雅，但眉宇间隐有阴郁之气，正是秘密南下的韩似道。另一位是个三十余岁的精悍男子，一身劲装，腰佩长剑，是沈括的心腹护卫首领，姓陆名九，人称“九爷”。

“韩公此次南下，真是让老夫意外。”沈括缓缓开口，声音低沉，带着江南口音特有的绵软，但话语中的冷意却不容忽视，“事先也不打个招呼，就这么突然造访，险些让老夫措手不及。”

韩似道端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，却不饮，只是淡淡道：“沈公说笑了。若真打招呼，还能叫秘密南下吗？况且，若事先通报，恐怕老夫就见不到沈公了——说不定半路上就‘意外’身亡，或者被官府以‘擅离职守’的罪名拿下了。”

这话夹枪带棒，直指沈括可能对自己不利。

沈括眉头微皱：“韩公此言何意？你我同在一社，荣辱与共，老夫怎会对你不利？”

“同在一社？”韩似道放下茶杯，直视沈括，“沈公还当我是同社之人吗？‘墨祭’之事，为何不与我商议？与金人接触，为何不通禀？谋划‘划江而治’，为何要瞒着我这个汴京总舵？沈公，你是觉得老夫老了，不中用了，还是觉得……老夫会阻碍你的大计？”

一连串质问，毫不客气。

书房内空气骤然凝固。

陆九的手悄悄按上剑柄，眼神警惕地盯着韩似道。

沈括却笑了，笑声干涩：“韩公果然消息灵通。看来你在江南的眼线，不比老夫少啊。”

“不多，但够用。”韩似道平静道，“至少够知道，沈公在太湖搞的那些名堂，够知道你们与金人使者秘密会面三次，够知道你们计划在江南制造动乱，为‘划江而治’铺路。沈公，你好大的胆子，好大的野心。”

“野心？”沈括笑容收敛，眼中寒光一闪，“韩似道，你掌科举三十年，门生遍布朝野，这难道不是野心？你通过科举操控朝政，这难道不是野心？老夫所为，不过是顺势而为，为‘清流社’谋一条更广阔的路！”

“更广阔的路？”韩似道冷笑，“勾结外敌，出卖国土，这叫更广阔的路？沈括，你读了一辈子圣贤书，读到狗肚子里去了吗？金人是什么？是茹毛饮血的蛮夷！与他们合作，无异于与虎谋皮！就算你们真能‘划江而治’，金人会坐视你们在江南逍遥？他们会得寸进尺，一步步蚕食，直到把这锦绣江南也变成他们的牧场！”

“那又如何？”沈括忽然激动起来，站起身，指着北方，“至少我们能保住江南！保住这华夏文脉的最后净土！韩似道，你睁眼看看，看看这大宋朝成什么样子了！官家沉迷书画道教，朝中党争不断，官员贪腐横行，军队废弛不堪！金人灭辽在即，下一步就是南下！以朝廷现在的样子，挡得住吗？挡不住！到时候中原沦陷，汴京不保，你我都是亡国奴！”

他喘了口气，继续道：“与其坐等亡国，不如主动谋划，保住江南半壁。江南富庶，文风鼎盛，只要我们能掌控江南，就能延续华夏衣冠、儒家道统。金人野蛮，不懂治天下，他们打下江山，总要有人帮他们治理。与其让那些谄媚小人得势，不如我们这些真正的读书人掌权。至少，我们能保住科举，保住文脉！”

“荒谬！”韩似道也站起身，“沈括，你太天真了！金人要的不是有人帮他们治理，他们要的是彻底征服！他们会把汉人当奴隶，会毁掉所有典籍，会废掉所有制度！什么科举，什么文脉，在他们眼里一文不值！到时候，你我就是千古罪人，要被钉在耻辱柱上，被后世唾骂万年！”

两人怒目相对，气氛剑拔弩张。

陆九的剑已经出鞘三寸。

良久，沈括忽然笑了，笑得苍凉：“韩似道，你说得都对。但你有更好的办法吗？你能阻止金人南下吗？你能让朝廷振作起来吗？你不能！你只能通过科举，一点点地渗透，一点点地掌控，可那太慢了！金人不会给我们时间！”

他走到窗边，望着园中景致：“我今年六十七岁了，没几年好活了。我不想看到华夏文明在我眼前断绝，不想看到儒家道统就此消亡。哪怕背负骂名，哪怕遗臭万年，我也要做这件事。至少，能保住点什么。”

韩似道看着沈括的背影，忽然感到一阵疲惫。他理解沈括的绝望，理解那种眼看大厦将倾却无力挽回的痛苦。他自己何尝没有这种感受？

但他不能认同沈括的做法。

“沈公，”韩似道语气缓和了些，“你说的这些，我都懂。但我们还有别的路。我们可以通过科举，培养更多真正的人才，逐步改革朝政，整军经武。金人虽然凶悍，但只要大宋内部稳固，君臣一心，未必不能抵挡。退一万步说，就算真的抵挡不住，也要堂堂正正地战死，而不是苟且偷生，出卖祖宗基业！”