！郑贺年现在是箭在弦上，你去了，他正好拿你开刀！”

陈砚秋却异常平静：“正因为他箭在弦上，我才必须去。现在能阻止这场屠杀的，只有两个可能：要么请愿取消，要么官府退让。请愿取消，我们已经做到了——方先生，你的人能稳住吗？”

方孝节重重点头：“张焕他们已经答应不去请愿了。我会让‘复社’所有人今夜全部出城，分散到周边州县避风头。”

“好。”陈砚秋道，“那剩下的，就是让官府退让。而能让郑贺年退让的，只有两样东西：更大的压力，或者……更大的利益。”

他看向墨娘子：“墨娘子，你手上可有郑贺年的把柄？”

墨娘子犹豫了一下：“有，但不多。他贪腐的证据有一些，但都不致命。此人为官谨慎，重大把柄都处理得很干净。”

“那就用压力。”陈砚秋从怀中取出沈括的口供，“这是‘清流社’文宗沈括的供词，里面提到郑贺年多次收受‘清流社’贿赂，在科场上为其大开方便之门。虽然金额不大，但足以让他丢官罢职。”

方孝节疑惑：“可郑贺年是蔡京门生，蔡京会保他吧？”

“蔡京会保他，但不会为了他和整个江南士林撕破脸。”陈砚秋分析道，“现在的情况是，郑贺年想借镇压请愿立威，向蔡京表忠心。但如果我们把这份口供公开，证明他本身就不干净，那么他镇压士子的行为，就会被解读为‘杀人灭口’、‘掩盖罪证’。到那时，蔡京为了自保，很可能会弃卒保车。”

墨娘子眼睛一亮：“有理。但你怎么确保郑贺年会见你？又怎么确保他看了口供后会退让？”

陈砚秋笑了，那笑容有些苦涩：“所以我说，这是唯一的办法——赌。赌郑贺年还想保官位，赌他不敢真的把事做绝。至于他会不会见我……”他从怀中取出一枚印章，“这是学事司提举的官印。我以官方身份求见，他不能不见。”

“可你一露面，他就能抓你！”

“所以他不会在明面上抓我。”陈砚秋道，“我既然敢去，就做好了准备。墨娘子，劳烦你准备两份抄本：一份沈括的口供，一份周文礼搜集的证据。原件我贴身带着，抄本……若我两个时辰内没有出来，你就派人把它们贴在江宁城各大城门、书院、市集。我要让全城百姓、全江南的士子都知道，郑贺年是个什么东西。”

船舱里一片寂静。所有人都明白，陈砚秋这是把自己当成了人质，当成了赌注。

方孝节忽然起身，向陈砚秋深深一揖：“陈提举高义，方某……惭愧。先前还对您有所怀疑，如今看来，您才是真正为江南、为寒门着想的人。”

陈砚秋扶起他：“方先生不必如此。你我目标一致，只是方法不同罢了。现在，还请先生立刻去安排‘复社’成员撤离。记住，分散走，化整为零，不要引起官府注意。”

“是！”方孝节郑重应下。

墨娘子看着陈砚秋，欲言又止，最终只轻声道：“陈提举，保重。”

“我会的。”陈砚秋望向窗外。雪停了，云层裂开一道缝隙，月光漏下来，照在冰封的河面上，泛着清冷的光。

子时将近，船在一个偏僻的码头靠岸。陈砚秋换回文士装束，仔细整理好衣冠，将那枚提举官印佩在腰间。

“我去了。”他朝众人拱手，转身踏上跳板。

“陈提举！”方孝节忽然叫住他，“若……若事有不谐，请务必保全自身。江南可以没有方孝节，不能没有陈砚秋。”

陈砚秋回头，微微一笑：“江南谁都可以没有，但不能没有公道。”

他挥挥手，大步走入夜色中。

墨娘子站在船头，望着他远去的背影，久久不语。方孝节走过来，轻声问：“墨娘子，陈提举他……能成功吗？”

墨娘子没有回答，只是望着江宁城方向。那里，灯火零星，像沉睡巨兽的眼睛。

“我不知道。”她最终说，“但我知道，若这世上多几个陈砚秋这样的人，或许……这世道就不会这么坏了。”

寒风呼啸，卷起地上的积雪。陈砚秋的身影，渐渐消失在通往江宁城的那条官道上。

前方，是龙潭虎穴。

但他别无选择。

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