申时，陈砚秋正在学事司整理文书，苏氏派来的丫鬟翠儿急匆匆跑进来。

“老爷，夫人让您赶紧回去，出事了。”

陈砚秋心里一紧：“什么事？”

“城里有几个商人被打了，说是……说是跟通敌卖国有关。”

通敌卖国？

陈砚秋顾不得细问，快步往家里赶。

到家时，苏氏正在堂屋里等着。她穿着一件素色袄裙，头上没有任何首饰，面色沉静，但眼神里有一丝少见的焦躁。

“怎么回事？”陈砚秋问。

苏氏递过来一张纸条：“你自己看。”

纸条上是苏氏的字迹，写得潦草，显然是在匆忙中写的。上面只有几行字：

“午时三刻，城南德胜布庄老板赵德禄被人从店里拖出来，当街痛打。打人者自称是‘忠义社’的人，说赵德禄‘私通北人，出卖江南’。赵德禄被打断了两条腿，店也被砸了。申时，城西万源粮行的钱万源也被打了，罪名一样。现在城里人心惶惶，都说有北人的细作在江南活动。”

陈砚秋看完，脸色沉了下来。

忠义社？他从来没听说过这个名号。

“查清楚是谁干的了？”

苏氏摇头：“苏家的人去问了，没人知道这个忠义社从哪里来的。但赵德禄和钱万源，都是郑居中的人。赵德禄的布庄，是郑居中私兵的军服来源。钱万源的粮行，给郑居中囤积了大量粮食。”

陈砚秋的心沉到了谷底。

这不是普通的民间义举，这是有人在借刀杀人。

而且，借的正是他今天散布的消息这把刀。

“消息传得太快了。”苏氏低声说，“你上午才让人放出去的风声，下午就有人动手打人。这不像是一般人做的，倒像是……早就准备好了，只等一个由头。”

陈砚秋闭上眼睛，在脑中飞速梳理着各种可能。

今天散布的消息，是他让墨娘子安排人放出去的。消息的内容，是他精心设计的——只说朝廷要查贪官，没说查谁，更没说跟通敌卖国有关。可现在，打人的人用的罪名却是“私通北人，出卖江南”。

这说明什么？

说明有人借着他放出的风声，把事情往更严重的方向引。贪官和通敌，性质完全不同。贪官不过是吏治腐败，通敌就是杀头的大罪了。

而且，打的是郑居中的人，用的却是“忠义社”的名号——这个名号听起来正气凛然，谁要是反对，就是跟“忠义”二字过不去。

高明，真高明。

可这个人是谁？是“清流社”激进派的人？是郑居中的政敌？还是……另有其人？

“你怀疑是谁？”苏氏问。

陈砚秋没有回答，而是站起身：“我要出去一趟。”

“去找墨娘子？”

“嗯。这件事不查清楚，我们后面的计划都会受影响。”他顿了顿，看着苏氏，“珂儿的事，有消息了吗？”

苏氏摇头：“盐仓那边的人还在，但看守增加到了二十个。硬闯不行，得想别的法子。”

“再等等。”陈砚秋说，“等郑居中慌了，看守自然会松懈。”

“可珂儿的身子……”苏氏的声音有些发颤，“他从小体弱，这些天在那种地方，不知道还能撑多久。”

陈砚秋沉默了片刻，走过去，轻轻握住她的手：“珂儿会没事的。”

苏氏没有抽手，只是低着头，肩膀微微颤抖。

这是陈砚秋第一次看见她这样。这个精于算计、善于周旋的商贾之女，在儿子面前，终究只是个普通的母亲。

“我向你保证，”陈砚秋的声音很轻，却很坚定，“我一定把珂儿救出来。”

五

入夜后，雾散了一些，但天色依旧阴沉，没有月亮，也没有星星。

陈砚秋摸到城西一处破旧的关帝庙，墨娘子已经在里面等着了。

关帝庙早就没了香火，只剩下几尊残破的泥塑，和满地的灰尘。墨娘子坐在供桌旁边，手里拿着一盏蒙了黑布的灯笼，微弱的光只照亮她半张脸。

“查到了。”她不等陈砚秋开口，直接说，“打人的‘忠义社’，是‘清流社’激进派的人。”

陈砚秋眉头一皱：“他们为什么这么做？”

“两方面的原因。”墨娘子竖起两根手指，“第一，他们要浑水摸鱼。你放出去的消息，正好给了他们一个由头。借着‘查贪官’的名义，打郑居中的人，郑居中就算知道了，也不敢声张——一查起来，他自己就得先露馅。”

“第二呢？”

“第二，他们要逼你。”墨娘子看着陈砚秋，“你放消息出去，是为了调虎离山，给他们制造机会？不，他们也在利用你。他们把动静闹得越大，郑居中就越紧张。郑居中的注意力被牵制住，你就有机会去救你儿子、去别院拿证据。等你把事办成了，他们再坐收渔翁之利。”

陈砚秋沉默了很久。

他想起“九爷”那张阴鸷的脸，想起那晚在湖心岛看到的诡异仪式，想起那些被煽动自焚的年轻士子。

这些人，真的是疯了。

他们不在乎江南会变成什么样，不在乎多少人会死，不在乎金兵南下后会怎样。他们要的，只是乱。因为只有在混乱中，他们才能攫取权力，才能实现他们所谓的“重塑秩序”。

“他们还做了什么？”他问。

“还在做一件事。”墨娘子从怀中取出一张纸条，“你自己看。”

纸条上写着一行字：“腊月十五，全城罢市。”

罢市？！

陈砚秋心头一震。

“他们要煽动商人罢市？”他不敢相信，“为什么？”

“因为罢市会引起更大的混乱。”墨娘子说，“商人们一罢市，百姓就