买不到米、买不到盐、买不到布。物价会飞涨，人心会彻底乱掉。到那时候，官府说什么都没人信了，整个江宁城就会变成一座火药桶，一点就着。”

“可商人们会听他们的吗？”

“会的。”墨娘子苦笑，“因为今天被打的赵德禄和钱万源，就是最好的例子。其他商人会想，今天打的是郑居中的人，明天会不会打到我头上？与其坐等挨打，不如先跟着闹。闹得越凶，就越安全。”

陈砚秋闭上眼睛。

他忽然明白了一件事——激进派的目的，从来就不是帮他对付郑居中。他们是在利用他，利用他放出去的消息，制造更大的混乱。他以为自己在调虎离山，殊不知自己也成了别人手里的棋子。

“怎么办？”墨娘子问。

陈砚秋睁开眼，眼神变得锐利起来：“不能让他们罢市。一旦罢市，江宁就真的乱了。乱起来，别说救珂儿、拿证据，连我们自己都出不去。”

“可怎么阻止？那些商人已经怕了。”

“告诉他们真相。”陈砚秋站起身，“告诉他们，‘忠义社’不是好人，打人的人跟郑居中是一路货色。他们要是跟着闹，最后吃亏的是自己。”

“他们会信吗？”

“不会全信，但只要有一部分人信就够了。”陈砚秋在庙里踱步，“商人们最在乎的是什么？是生意。罢市一天，他们要损失多少银子？那些家大业大的，不一定愿意冒这个险。只要有人带头不罢市，其他人就会跟着观望。”

墨娘子想了想，点头：“这倒是。可谁去带头？”

“苏家。”陈砚秋说，“苏氏在江宁商界有面子，让她出面联络几家大商号，承诺保护他们的安全。只要这几家不罢市，其他小商人就不会轻举妄动。”

“可苏家能保护他们吗？万一激进派的人来打砸呢？”

“那就让他们打。”陈砚秋眼中闪过一丝冷光，“他们越打，就越暴露。到时候，不用我们动手，郑居中都会收拾他们。别忘了，郑居中虽然贪，但他不想江宁乱——乱起来，他的江南王也做不成。”

墨娘子看着陈砚秋，忽然笑了：“陈提举，你变了。”

“哪里变了？”

“以前你只会硬碰硬，现在学会借力打力了。”墨娘子收起笑容，“也好，这世道，太耿直的人活不长。”

六

腊月十三，天还没亮，苏氏就出门了。

她坐着一顶不起眼的小轿，带着两个贴身丫鬟，从城西到城南，从城南到城北，一家一家地拜访那些在江宁有头有脸的商号。

她没有坐苏家那顶八抬大轿，也没有穿绫罗绸缎，只穿了一身素净的袄裙，头上插了根银簪。她知道，这时候去求人，排场越大越坏事。她要让那些人看见的，不是苏家少奶奶的架子，而是一个母亲、一个妻子的诚意。

第一家去的是城东的周家布庄。

周家是江宁的老字号，几代人都做布匹生意，跟苏家是世交。周家当家的是个五十来岁的妇人，人称周婆婆，年轻时也是个厉害角色，丈夫死后独自撑起家业，在商场上摸爬滚打了几十年，什么风浪没见过。

苏氏到的时候，周婆婆正在吃早饭。一碗白粥，一碟咸菜，简简单单。

“这么早来，出什么事了？”周婆婆放下碗筷，看着苏氏。

苏氏也不绕弯子，直接把罢市的事说了。

周婆婆听完，沉默了很久，才开口：“你让我带头不罢市，得罪的不是那些打人的，是郑居中。你知不知道，赵德禄和钱万源被打，背后是谁在撑腰？”

“知道。”苏氏说，“打人的是‘清流社’激进派，被打的是郑居中的人。他们狗咬狗，跟咱们没关系。”

“那你知道，郑居中会怎么想吗？”周婆婆看着她，“他会觉得，苏家在跟他作对。你公公在世的时候，苏家跟郑居中还算过得去。可你这一出头，那点情分就全没了。”

“我知道。”苏氏的声音很平静，“但周婆婆，您想过没有，罢市对谁最有利？不是郑居中，不是咱们这些商人，是那些想闹事的人。他们巴不得江宁越乱越好。乱起来，咱们的店被砸了，货物被抢了，找谁说理去？官府自顾不暇，谁会管咱们的死活？”

周婆婆没说话。

苏氏继续说：“您做了一辈子生意，见过多少风浪。这世上没有白吃的亏，也没有白占的便宜。今天咱们不站出来，明天就没人替咱们站出来了。”

周婆婆看着苏氏，忽然叹了口气：“你跟你公公一个脾气，认准了的事，九头牛都拉不回来。”

她站起身，走到柜子前，取出一个木盒，打开，里面是一串钥匙。

“城东这一片，二十几家布庄、绸缎庄，都听我的。我周家不罢市，他们就不敢动。”她把钥匙放回去，转过身，“但我丑话说在前头，要是出了事，苏家得兜着。”

“一定。”苏氏深深鞠了一躬。

接下来的一天里，苏氏又跑了十几家商号。

有答应的，也有拒绝的。答应的那些，有的是看在苏家的面子上，有的是权衡利弊后的选择，还有的是真心觉得罢市不是出路。拒绝的那些，各有各的理由——有的怕得罪人，有的想趁乱发财，还有的根本就是郑居中的人。

但不管怎样，到天黑的时候，江宁城里的二十几家大商号，有十二家明确表示不会罢市。这十二家，涵盖了米粮、布匹、盐茶、药材等各个行业，占了江宁商界的半壁江山。

剩下的一半，就算想罢市，也不敢轻举妄动了——因为他们知道，自己罢市的时候，竞争对手却在开门做