道，“我查过，郑居中那座别院，原是前朝一个武将的府邸，里面有暗道、密室，死个人，埋了都没人知道。”

竹林里风声萧瑟。

陈砚秋沉默片刻：“第二件事呢？”

墨娘子从袖中取出一卷纸，展开，是一幅简易的江南河道图。她指着长江与运河交汇处的润州（今镇江）：“三天前，腊月廿二夜里，有六艘大船从长江入润州，转入江南河。船形特殊，吃水极深，但无商号标识。押船的有三十余人，皆精悍沉默，携带兵刃，夜间行船，白日泊在荒僻处。”

“船上装的什么？”

“不知道。”墨娘子摇头，“苫布盖得严实，我的人试过接近，但守卫极严密。不过从吃水深度推断，每艘船载重至少在两百石以上。六艘船，就是一千二百石。”

一千二百石。若是粮食，够一支千人军队吃三个月。若是兵器甲胄……

“船队最终去了哪里？”陈砚秋问。

“太湖。”墨娘子在图上一指，“进了太湖后，消失在洞庭西山附近的水域。那里岛屿星罗棋布，水道复杂，寻常船只进去都会迷路。”

陈砚秋盯着地图，脑中飞速运转。

六艘大船，重载，武装押运，夜间航行，最终消失在太湖。这绝不是寻常商队。

“还有，”墨娘子又道，“与此同时，浙东沿海也有动静。有海商船队从明州（今宁波）南下，在台州外海接应了几艘北来的船。船上下来二十余人，北方口音，与沿海豪强徐氏接触后，消失在内陆。我怀疑，这两批人是同一拨。”

“北方口音？”陈砚秋抓住关键，“辽人？还是……金人？”

“不像辽人。”墨娘子道，“辽人说话带幽燕口音，那些人却是关外腔调，有几个词，我手下的人听不懂，后来请教了常跑辽东的老行商，说是女真话。”

女真！

陈砚秋心头剧震。

金国使团正在汴京谈判，怎么会有人秘密南下江南？而且与沿海豪强、太湖势力接触？

“徐氏是什么背景？”他急问。

“台州豪强，掌控浙东私盐贩运，手下有船队、私兵，与倭商、高丽商都有往来。更重要的是——”墨娘子顿了顿，“徐氏的女儿，嫁给了方腊的弟弟方七佛。”

方腊！

这个名字如惊雷炸响。

陈砚秋终于把所有线索串起来了——郑居中强征助饷，激化民怨；太湖“清流社”激进派秘密调动物资；浙东豪强与北方来客接触；而这一切，都指向那个正在暗中积蓄力量的庞然大物：方腊起义军。

“他们要动手了。”陈砚秋声音发沉，“北伐新败，江南动荡，正是举事良机。‘清流社’激进派想借方腊之力，搅乱江南，甚至……引金人南下，彻底打破现有格局。”

墨娘子点头：“我也是这么想。郑居中恐怕还不知道，他强征助饷，正是在给这些人铺路。每逼死一户，每抓走一人，就多一分民怨，多一个‘从贼’之人。”

竹林里寂静无声，只有风过竹梢的沙沙声。

陈砚秋望着远处苍茫的江南大地，心中涌起巨大的危机感。这不是一城一地的危机，而是整个江南、乃至大宋的危机。

“墨娘子，”他转身，郑重道，“请你务必盯紧三处：第一，郑居中和方孝节，腊月廿八的诗会，我要知道详情；第二，太湖洞庭西山，那六艘船运的到底是什么；第三，浙东徐氏，查清那些北方来客的真正目的。”

“已经安排了。”墨娘子道，“但我的人手有限，太湖水域广阔，西山更是‘清流社’的老巢，探查不易。至于浙东……徐氏经营数十年，根深蒂固，想要深入，需要时间。”

陈砚秋明白她的意思——需要钱。

“需要多少？”他问。

“至少五百贯。”墨娘子直言，“打点眼线，收买内应，购置船只，都是钱。我这些年攒的家底，这几个月已经用得差不多了。”

陈砚秋从怀中取出一张银票，面额八百贯，递给墨娘子：“这是苏家的钱，你先用着。不够再说。”

墨娘子接过，看了眼银票上的“苏氏钱庄”印记，眼神复杂：“陈提举，这钱……苏家知道吗？”

“我会跟她说。”陈砚秋道，“苏家现在自身难保，但这件事，关乎江南存亡，苏家也不能独善其身。”

墨娘子收起银票，忽然问：“陈提举，你可想过，若真到了那一步——方腊起事，金人南下，江南大乱——你该如何自处？”

这个问题很尖锐。

陈砚秋沉默良久，缓缓道：“我是大宋的官，食君之禄，忠君之事。城在人在，城亡人亡。”

“哪怕这朝廷……已不值得效忠？”墨娘子看着他，“你我都清楚，这大宋已经烂到根子里了。皇帝沉溺享乐，权臣结党营私，官吏贪腐横行。这样的朝廷，你还要为它殉葬吗？”

陈砚秋苦笑：“我不是为朝廷殉葬，是为这片土地上的人。为吴篾匠，为孙婆子，为秦先生，为那些缴不起助饷被抓去修河堤的百姓。他们或许不懂什么大道理，但他们不该死。”

他望向山下江宁城的方向：“我读书时，先生教我‘为天地立心，为生民立命’。天地之心太大，我立不了；但生民之命，我总该尽力护一护。哪怕护不住全部，护一个是一个。”

墨娘子深深看了他一眼，第一次，这个神秘莫测的女子眼中露出了些许敬意。

“我明白了。”她轻声道，“我会尽全力帮你。但陈提举，你也需答应我一件事。”

“请讲。”

“无论局势如何，保住性命。”墨娘子认真道，“你