，打点狱卒，务必保证珂儿不受苦。告诉他，爹一定会救他出来，让他什么都别说，什么都别认。”

“是。”

“第二，去找孙大夫，让他准备些治外伤、风寒的药，偷偷送进大牢。不仅是给珂儿，也给那些被抓的百姓。钱从我俸银里支。”

陈安眼眶一热：“老爷，您的俸银已经……”

“不够就去当铺，把我那件狐裘当了。”陈砚秋淡淡道，“第三，也是最重要的——去找墨娘子，告诉她，计划提前。腊月廿八之前，我必须知道军械交接的具体地点。越快越好。”

陈安愣住了：“老爷，您要做什么？”

“郑居中敢动我儿子，我就动他的命根子。”陈砚秋眼中闪过一丝冷光，“那些辽国军械，是他背后那些人最大的依仗。若能截下来，或者公之于众，郑居中就是有十个脑袋也不够砍。”

“可这太危险了！”

“已经没有退路了。”陈砚秋看向窗外，“腊月廿八，要么他们死，要么我死。在这之前，我必须把珂儿救出来。”

陈安知道劝不住，重重点头，转身离去。

陈砚秋独自站在书房里，听着风雪声，忽然觉得很冷。不是身上冷，是心里冷。那种冷，是从骨头缝里渗出来的，任炭火再旺也驱不散。

他想起陈珂出生的那天，也是这样的雪天。产婆把孩子抱出来时，小小的一团，脸皱巴巴的，哭声却格外响亮。苏氏虚弱地躺在床上，看着他笑：“夫君，给孩子起个名吧。”

他看着窗外雪中傲放的红梅，说：“叫珂。玉珂鸣响，清越之声。愿他一生清白，言必有声。”

清白，有声。

可这世道，容得下清白吗？容得下真声吗？

“珂儿，爹对不起你。”陈砚秋低声自语，“爹不该把你卷进来。”

可他又能怎么办？从踏上这条路开始，他就知道会有这一天。只是没想到，来得这么快，这么狠。

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辰时，陈砚秋换上官服，准备去府衙。不是去要人，而是去“述职”——以提举学事司的身份，向知府汇报蒙馆学生题反诗一事。

这是他能想到的，最不落人口实的办法。

刚出衙门，就见一辆马车停在街对面。车帘掀开，苏氏探出身，眼睛红肿，却强忍着没哭。

“夫君。”她声音沙哑。

陈砚秋走过去：“你怎么来了？”

“我爹让我来的。”苏氏递过一个锦囊，“里面是五百两银票，打点用的。爹说，苏家现在不能明着出面，但钱……管够。”

陈砚秋接过锦囊，沉甸甸的，像一块石头压在手心。

“替我谢谢岳父。”他低声道，“告诉岳父，建忠烈祠的事抓紧办，越快越好。那是苏家现在唯一的护身符。”

苏氏点头，眼泪终于掉下来：“珂儿他……他还那么小……”

“我知道。”陈砚秋握住她的手，冰凉，“你放心，我一定把珂儿平安带回来。”

马车驶远，消失在雪幕中。

陈砚秋深吸一口气，朝府衙走去。

街上行人稀少，偶尔有衙役押着人走过，铁链拖在雪地上，发出刺耳的摩擦声。那些被押的人大多衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，眼神麻木。

经过城隍庙时，陈砚秋忍不住侧目。

庙前的石柱上，果然锁着十几个人，有老有少，在风雪中蜷缩成一团。他看见了小莲——吴篾匠的女儿，穿着件破烂的夹袄，小脸冻得青紫，眼睛紧闭，不知是昏了还是睡了。

陈砚秋脚步顿了顿，几乎要冲过去。

但最终，他还是强迫自己移开目光，继续往前走。

现在不能救。救了一个，会害了更多。

这种理智，比刀割还疼。

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府衙，后堂。

郑居中坐在主位，捧着暖炉，身上裹着厚厚的貂裘。王延年陪坐在下首，面色灰败，一言不发。推官李振站在一旁，神色忐忑。

“陈提举来了？”郑居中眼皮都没抬，“坐。”

陈砚秋拱手行礼，在下首坐了：“郑大人，王大人。”

“陈提举是为令郎的事来的吧？”郑居中慢条斯理道，“哎，真是没想到。令郎小小年纪，竟能写出那样的诗句，真是……才华横溢啊。”

这话里的讽刺，像针一样扎人。

陈砚秋面色平静：“下官正是为此事而来。蒙馆学生题反诗，惊扰了郑大人，是下官失职。但据下官所知，题诗者并非犬子，而是一个叫周平的学生。犬子与此事无关，还请郑大人明察。”

“无关？”郑居中笑了，“陈提举，墙上那首诗，字字句句都在抨击朝政，尤其是‘科场本不公，官官皆相护’——这话，可不像是十二岁孩子能写出来的。本官听说，令郎的老师秦先生，生前最爱议论朝政，对科举制度颇有微词。令郎受其熏陶，写出这样的诗，也不奇怪吧？”

“犬子今年十岁，蒙馆所授，不过是《千字文》《百家姓》。秦先生纵然有议论，也不会教学生写反诗。”陈砚秋不卑不亢，“倒是那周平，父亲被衙役打断腿，家破人亡，心中愤懑，题诗泄愤，倒更说得通。”

郑居中脸色沉了沉：“陈提举的意思，是本官逼反了百姓？”

“下官不敢。”陈砚秋拱手，“下官只是就事论事。若因一孩童愤激之言，就牵连无辜，恐非朝廷法度。”

“法度？”郑居中冷笑，“法度说了，诽谤朝政者，当杖一百，流三千里。令郎即便不是主犯，也是从犯。陈提举，你不会是想包庇吧？”

话说到这个份上，已是图穷匕见。

陈砚秋看着郑居中，忽然问：“郑大人要如何才肯放人？