雪还在下，纷纷扬扬，将江宁城覆盖成一片素白。街巷寂静，连往日晨起的叫卖声都消失了，只有风卷雪粒打在窗纸上的沙沙声，像无数细碎的叹息。

陈砚秋寅时便醒了，或者说，他根本就没怎么睡。案上那封写着“腊月廿八”的密信还在，墨迹已干，却仿佛还在渗着寒气。窗外天色未明，书房里只点了一盏油灯，昏黄的光晕映着他憔悴的脸。

“老爷。”陈安的声音在门外响起，带着压抑的急促。

“进来。”

陈安推门而入，身上落满雪花，脸色发白：“出事了。”

陈砚秋心头一紧：“墨娘子那边？”

“不是。”陈安喘了口气，“是小公子……陈珂。”

陈珂。陈砚秋与苏氏所生的嫡子，今年刚满十岁，在城南“明德蒙馆”读书。那蒙馆的馆师姓秦，正是昨日吞金自尽的老儒生秦先生的胞弟。

“珂儿怎么了？”陈砚秋站起身，衣袖带倒了笔架，几支笔滚落在地。

“昨夜蒙馆出了事。”陈安声音发颤，“有学生在学堂墙壁上题了反诗，今早被人发现，报了官。府衙的人去了，抓了几个学生，其中……其中就有小公子。”

反诗？

陈砚秋脑中轰然一响：“什么诗？珂儿怎么会牵扯进去？”

“诗题在蒙馆东墙，是用木炭写的。”陈安从怀中取出一张皱巴巴的纸，上面是他凭记忆抄录的诗句：

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。

科场本不公，官官皆相护。

北伐成笑谈，助饷刮民膏。

江南春何在？血泪满姑苏。”

落款处，画了一枝残梅。

陈砚秋看着这首诗，指尖冰凉。诗写得直白，甚至有些粗粝，但字字泣血，句句诛心。尤其是“科场本不公，官官皆相护”这两句，简直是在戳科举制度的脊梁骨。

“这诗……不像孩童手笔。”他强自镇定。

“是不像。”陈安道，“但府衙的人说，这诗风与秦先生平日的诗作相似，而秦先生生前最赏识的学生就是小公子。他们怀疑……怀疑是秦先生生前教小公子写的，或是小公子为悼念秦先生而作。”

荒谬！

陈砚秋几乎要冷笑出声。秦先生昨日才死，陈珂怎么可能一夜之间写出这样的诗？这分明是栽赃陷害！

“抓人的是谁？郑居中？”

“是府衙的推官李振。”陈安道，“但小的打听过了，李振今早天没亮就被郑居中叫去，回来后就带人去了蒙馆。而且……他们没抓题诗的那个学生，只抓了小公子和另外几个平日与小公子走得近的学生。”

目标明确——就是冲着陈珂来的。

或者说，是冲着他陈砚秋来的。

“珂儿现在在哪？”陈砚秋抓起披风。

“在府衙大牢。”陈安拦住他，“老爷，去不得！郑居中这是设好了圈套等您往里跳！您一去，他就能以‘教子不严、纵子诽谤朝政’的罪名把您也抓起来！”

陈砚秋的手僵在半空。

是啊，郑居中要的不就是这个吗？抓陈珂只是引子，真正要钓的是他这条大鱼。他若沉不住气，正中下怀。

可是……那是他儿子。十岁的孩子，被关进大牢，那是什么地方？阴冷潮湿，鼠蚁横行，关的都是缴不起助饷的百姓，还有亡命之徒。陈珂从小娇生惯养，怎么受得了？

“老爷，”陈安低声道，“夫人已经知道了，正在后堂哭。苏家老爷也派人来问，要不要动用关系……”

“不能动。”陈砚秋打断他，“郑居中巴不得苏家出手，好坐实‘官商勾结、对抗朝廷’的罪名。这事……必须我来解决。”

他在书房里踱步，雪光透过窗纸，映得他脸色青白。

怎么办？

硬闯府衙？那是送死。

去求郑居中？那是屈膝。

等赵明烛？远水解不了近渴。

“陈安，”他忽然停下脚步，“题诗的那个学生，是谁？”

“叫周平，十二岁，父亲是城西开豆腐坊的周老四。”陈安道，“周家也被摊了助饷，缴不起，周老四前天被衙役打断了腿。周平那孩子……怕是恨极了。”

陈砚秋想起来了。周老四，那个憨厚的豆腐匠，去年水患时，每天清晨推着车给修堤的民夫送免费豆浆。他儿子周平，陈珂提起过，蒙馆里最用功的学生之一，但家境贫寒，常受同窗讥笑，只有陈珂愿意和他玩。

“周平现在在哪？”

“跑了。”陈安道，“题诗后就翻墙跑了，现在不知去向。”

跑了也好。若是被抓，怕是性命难保。

“蒙馆里还有谁知道内情？”陈砚秋问。

“馆师秦二先生——秦先生的弟弟。但他今早也被抓了，说他管教不严，纵容学生诽谤朝政。”

秦二先生。陈砚秋记得他，一个比哥哥更古板的老秀才，一生谨小慎微，连走路都怕踩死蚂蚁。这样的人，怎么敢纵容学生题反诗？

这根本就是个局。从秦先生之死，到周家被逼，到周平题诗，再到陈珂被抓——每一步，都像是精心设计好的。郑居中不仅要打击陈砚秋，还要彻底毁掉他的名声，让他背上“教子无方、纵子诽谤”的恶名。

“老爷，”陈安小心道，“要不要去找方孝节？他是士林领袖，若能出面说情……”

“方孝节？”陈砚秋摇头，“他自身难保。腊月廿八郑居中的诗会，就是他的鸿门宴。他若敢为我说话，郑居中第一个不会放过他。”

窗外雪声渐密。

陈砚秋走到案前，看着那封密信，忽然有了决断。

“陈安，你去办三件事。”他转过身，语速极快，“第一，去府衙大牢，不管花多少钱