老夫何事？”

赵明烛从怀中取出那摞卷宗，双手奉上：“请王爷过目。”

简王没接，只瞥了一眼：“什么东西？”

“江南实情。”赵明烛道，“北伐助饷强征暴敛，百姓家破人亡；郑居中私设刑狱，抓捕无辜；太湖疑有辽国军械走私，‘清流社’激进派蠢蠢欲动……再有十日，江南必乱。”

他说得平静，简王手中的茶盏却微微一晃。

“证据呢？”

“在这里。”赵明烛将卷宗放在案上，“下官监管皇家密档，有权查阅地方奏报、密谍文书。这些是近三个月江南各州府的急报、皇城司暗桩的记录，以及……一些不愿具名的官员、士子的血书。”

简王终于拿起卷宗，翻开。

第一页是江宁府腊月以来的死亡名录：吴篾匠，四十二岁，上吊；孙婆子，六十八岁，投河；秦先生，五十七岁，吞金……每个名字后面，都简略写着死因、家境、被摊助饷数额。

第二页是抓捕记录：腊月廿三，抓捕二十七人；廿四，三十三人；廿五，四十一人……总计一百零九人，关押在府衙大牢、城隍庙。其中标注“老弱妇孺”者，三十七人。

第三页开始，是各地密报：润州发现不明船队，夜间航行；太湖水域有武装船只出没；浙东豪强徐氏与北方来客接触；江宁士林暗流涌动，方孝节等名士被郑居中胁迫……

简王一页页翻看，脸色越来越沉。

翻到最后一页时，他的手停住了。

那是一份血书，用歪歪扭扭的字迹写着：“民吴小莲，年八岁，父吴篾匠已死。求青天大老爷，放我回家，我想爹……”字迹稚嫩，旁边还按了个小小的血手印。

“这是……”简王声音发涩。

“吴篾匠的女儿，八岁，锁在城隍庙石柱上已三日。”赵明烛垂下眼，“昨夜冻死了。”

哐当——

简王手中的茶盏摔在地上，碎瓷四溅。

他盯着那份血书，盯着那个小小的血手印，良久，闭上眼睛。

“郑居中……郑居中……”他喃喃念着这个名字，忽然睁开眼睛，眼中寒光迸射，“他是奉王黼之命南下，王黼是奉了谁的命？蔡京？还是……官家？”

这话问得大胆，赵明烛却坦然回答：“下官不知。但下官知道，若江南乱了，漕运断绝，汴京百万军民吃什么？若方腊趁势起事，江南十三州陷落，大宋半壁江山何在？若辽国军械真流入叛军手中……”

他没说完，但意思已经明了。

简王站起身，在厅中踱步。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。

“你把这些给老夫看，想做什么？”他停下脚步，盯着赵明烛。

“下官人微言轻，无力回天。”赵明烛也站起身，郑重一揖，“但王爷是皇叔，是宗室领袖，您说话，官家或许能听进去一二。不求即刻罢免郑居中，只求——第一，暂停强征助饷，给百姓喘息之机；第二，派钦差南下查实，若郑居中真有罪，依法严惩；第三，也是最重要的……”

他顿了顿，一字一句道：“提醒官家，江南不稳，恐有巨变。北伐已败，若江南再失，大宋……危矣。”

简王沉默。

窗外风雪声更紧了。

“你知道这么做的后果吗？”良久，简王缓缓道，“郑居中是郑贵妃的堂兄，王黼是当朝少宰，蔡京是太师。你捅这个马蜂窝，会被蛰得面目全非。甚至可能……死。”

“下官知道。”赵明烛抬起头，异色的瞳孔在烛光下熠熠生辉，“但有些事，总得有人做。陈砚秋在江宁，以卵击石，尚且不退。下官在汴京，若连句话都不敢说，枉为赵氏子孙，枉读圣贤书。”

“陈砚秋……”简王念着这个名字，“那个寒门状元？”

“是。”

“他儿子被抓了？”

“是。十岁稚子，以诽谤朝政罪入狱。”赵明烛声音低沉，“郑居中以此要挟，逼他屈服。腊月廿八是最后期限。”

简王又沉默了。

他走回案前，看着那份血书，看着那个小小的血手印，忽然问：“你说那孩子……冻死了？”

“是。昨夜子时咽的气。狱卒今早才发现，尸首已经僵了。”赵明烛喉头哽了哽，“下官已派人去收殓，但郑居中不许，说‘抗税刁民，曝尸三日，以儆效尤’。”

简王一拳砸在案上。

“畜生！”

他胸口剧烈起伏，白发颤动，眼中尽是悲愤。良久，他颓然坐下，苍老的手抚过卷宗，像抚过那些逝去的生命。

“老夫……老了。”他喃喃道，“十年前，次子被贬岭南时，老夫就想，这朝廷，这世道，已经没救了。眼不见为净，耳不听为清。所以这十年，老夫闭门谢客，不问朝政，只求个清净……”

他抬起头，看着赵明烛：“可是你看，清净得了吗？八岁的孩子，锁在冰天雪地里冻死。这是大宋的天下？这是太祖太宗打下的江山？”

赵明烛肃立不语。

“你把这些留下。”简王将卷宗小心收好，“老夫……试试。”

“王爷……”赵明烛心中一热。

“但你别抱太大希望。”简王苦笑，“官家这些年，沉溺享乐，宠信佞臣。蔡京、王黼、童贯之流把持朝政，忠良之士或贬或死。老夫一个闲散王爷，说话有多少分量，你我都清楚。”

“只要王爷肯说，就是希望。”

简王点点头，忽然问：“你打算怎么救陈砚秋？”

赵明烛从怀中取出一枚金牌——三寸长，一寸宽，赤金打造，正面刻“如朕亲临”，背面是御赐编号。这是皇帝特赐给少数近臣的信物，持此牌者，可节制地