方，调动少量兵马，直达天听。

“下官已向官家请旨，南下江南巡查学政。官家准了，正月十五前出发。”赵明烛摩挲着金牌，“但江宁等不到正月十五。所以下官决定——提前走，腊月廿七动身，日夜兼程，腊月三十应该能到江宁。”

“腊月三十……”简王计算着日子，“来得及吗？”

“不知道。”赵明烛实话实说，“但总得试试。就算救不了陈砚秋，至少……要保住那些证据，保住江南的真相。”

简王看着他，这个皇族中的异类，这个因一双异眼受尽白眼的年轻人，此刻眼中燃烧着一种他许久未见的光芒——那是士大夫的担当，是读书人的风骨。

“好。”简王站起身，郑重道，“宫里这边，老夫尽力。江南那边，就拜托你了。”

赵明烛深深一揖：“多谢王爷。”

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离开简王府时，天色已暗。

雪又下大了，街道上空无一人，只有巡夜的兵丁踩着积雪走过，灯笼在风雪中摇曳，像鬼火。

赵安在马车旁等着，见赵明烛出来，连忙撑开伞：“大人，如何？”

“简王答应了。”赵明烛钻进马车，“但能有多少效果，难说。”

马车缓缓行驶，轧着积雪，发出咯吱咯吱的声响。

赵安递过暖炉，低声道：“宫里刚传来消息，延福宫的赏雪宴散了。蔡太师、王少宰出宫时，面带喜色，怕是……又得了什么恩赏。”

赵明烛闭着眼，没说话。

他知道，在官家眼里，江南百姓的生死，远不如一幅好画、一首好词来得重要。延福宫里堆着的奇石、养着的珍禽，哪一件不是民脂民膏？可官家不在乎，他只要他的“丰亨豫大”，只要他的“盛世太平”。

“大人，”赵安犹豫道，“咱们真要腊月廿七就走？是不是太急了？好歹等过了年……”

“等不了。”赵明烛睁开眼，“腊月廿八，郑居中的诗会。那可能是陈砚秋最后的机会，也可能是江南大乱的开始。我必须在那之前赶到。”

“可这一路千里，风雪交加……”

“走漕运。”赵明烛早已想好，“乘官船，沿汴河南下，入淮河，转长江。日夜不休，三日可到江宁。”

“那得累死多少船夫？”

“双倍工钱，三倍饭食。”赵明烛道，“告诉他们，这是救命的事，救的是江南百万百姓。”

赵安不再劝了。

他知道，大人一旦决定的事，十头牛也拉不回来。

马车在皇城司衙署前停下。赵明烛下了车，却站在雪中，望着南方。

江宁，此刻也在下雪吗？

陈砚秋在做什么？是在大牢里看顾儿子，还是在谋划腊月廿八的生死局？

那个十岁的孩子陈珂，在牢里害怕吗？哭了吗？

还有那些锁在城隍庙的百姓，那些被逼死的冤魂……

“赵安。”他忽然道。

“在。”

“去把咱们府里能动用的现钱都取出来，换成粮食、棉衣、药材。腊月廿七出发时，随船带上。”

赵安愣了：“大人，这是……”

“江南百姓在挨饿受冻。”赵明烛转身走进衙署，“我能做的不多，但至少……让他们知道，朝廷里还有人记得他们。”

“是。”

赵安眼眶发热，转身去办。

赵明烛回到书房，关上门。他从暗格里取出一份空白的奏疏纸，开始写密折。

这不是给皇帝的，而是给皇城司最高长官——知皇城司事李彦的。李彦是太监，是童贯的心腹，但也是唯一有可能在皇帝面前说上几句话的阉人。

赵明烛要赌一把。

赌李彦虽然贪财弄权，但至少还怕江南真的乱了，影响他的利益。

奏疏写得很简单，只列了三件事：第一，江南民怨已至沸点，随时可能爆发；第二，郑居中强征助饷，中饱私囊，证据确凿；第三，太湖疑有军械走私，恐与方腊勾结。

最后，他写道：“若江南乱，漕运绝，汴京危。望公公以大局为重，劝官家早做决断。”

写完后，他盖上自己的印，封好。

“来人。”

一个亲信推门进来。

“把这封信，连夜送进宫，交给李公公。”赵明烛将密折递出，“记住，亲手交到他手里，不许经第二人之手。”

“是。”

亲信领命而去。

赵明烛走到窗前，推开窗。风雪扑面而来，冷得刺骨。

他望着漆黑的夜空，望着南方，喃喃道：“陈砚秋，等我。”

“再撑两天。”

“就两天。”

窗外，雪越下越大，似乎要将整个汴京埋葬。

但总有一些东西，是雪埋不住的。

比如人心里的火，比如骨子里的血性，比如那些明知不可为而为之的傻子。

赵明烛就是这样的傻子。

陈砚秋也是。

或许，这世道还有救。

因为还有这样的傻子，在黑暗里，举着火把。