这一日，李乾元正在演武场与周家那少年周青对练。

周青年方十九，炼气四层，善使一柄长剑。

他是这十人里修为最高的，也是最不服气的那个——凭什么让自己跟着一个十岁孩子？

但半月相处，他这不服气渐渐变成了另一种东西。

“少主，小心了！”

周青剑走偏锋，剑尖直刺李乾元左肩——那是他上次受伤的位置。

李乾元不闪不避，烈阳戟横扫，戟刃带着灼热气浪直取周青腰间！

以伤换命！

周青大惊，慌忙收剑格挡，却被这一戟震得连退三步，虎口发麻。

“少主，你这打法太野了！”他叫道。

李乾元收戟，嘴角微扬。

“战场上，谁跟你讲规矩？”

周青哑然。

一旁观战的吴家少年吴庸拍掌大笑：“周青，你一个炼气四层被炼气一层逼成这样，还好意思叫？”

周青瞪他一眼：“你来试试？”

吴庸连连摆手：“我可不想被少主一戟劈了。”

众人哄笑。

李乾元也笑了笑，正要说话，忽然看见演武场外走来一人——李岩。

“少主。”

李青岩神色凝重，“家主请您去正堂。”

李乾元心中一凛，放下烈阳戟，大步而去。

……

正堂中，气氛凝重。

李青锋端坐主位，面色平静，但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛里，藏着杀意。

李元辰和李天宇站在两侧，皆是一脸冷意。

李乾元踏入正堂，躬身行礼：“家主。”

李青锋抬手示意他坐下，开门见山：

“那伙人的底细，查清了。”

李乾元精神一振。

“为首的叫黑刀刘横，炼气圆满，原本是烈阳谷外围的一个散修。

三个月前，被人招揽，专门干些见不得光的勾当。”

李青锋顿了顿。

“招揽他的人，叫周烈，筑基中期，烈阳谷内门长老。”

堂中一静。

李乾元眉头微皱：“烈阳谷的长老，为什么要动我们一个小小的矿场？”

李青锋没有回答，而是看向李天宇。

李天宇上前一步，沉声道：“因为那座矿场下面，有一条小型火晶矿脉。”

李乾元一怔。

火晶矿脉？那座矿场开采的一直是普通铁矿，从未听说有火晶……

“是刚发现的。”李天宇道，“刘横那伙人表面上是抢矿石，实际上是在找火晶。

他们杀了矿工后，曾在矿坑深处挖了三天。

那个躲过一劫的矿工说，他们挖出过一些赤红色的晶石。”

李乾元瞬间明白了。

火晶，是炼制火行法器的上等材料，价比黄金。

一条小型火晶矿脉，足以让筑基修士心动。

“周烈想占这条矿脉。”

他缓缓道，“但又不敢明着来，所以派刘横这些人伪装成散修劫匪，杀人灭口，抢走矿石。

等风声过了，他再以剿匪为名接手矿场。”

李青锋看着他，眼中闪过几分赞许。

“不错。这是最常见的套路。”

李乾元沉默片刻，忽然问：“证据呢？”

“刘横死了，没有口供。”李青锋道，“但刘横生前接触过的人，留下了痕迹。

周烈的一名弟子，曾在事发前三天去过刘横的住处。”

“这不够。”李乾元摇头，“烈阳谷可以说那是巧合。”

“确实不够。”李青锋点头，“所以我们现在，动不了周烈。”

李乾元抿了抿唇。

十七个矿工，就这么白死了？

他想起赵家那个老妇人，想起那三个孩子，想起那一张张失去顶梁柱后的无助面孔。

“家主。”他忽然开口，“我们能做什么？”

李青锋看着他，目光深邃。

“你想做什么？”

李乾元沉默。

他想做什么？

他想杀了周烈。

但周烈是筑基中期，他一个炼气一层，拿什么杀？

他想讨回公道。

但公道需要证据，需要实力，需要时机。

他什么都做不了。

李青锋似乎看穿了他的心思，缓缓道：“明煌，你知道为什么上元真人要你走‘意象’这条路吗？”

李乾元抬头。

“因为意象这条路，最难，也最险。”

李青锋道，“但走通了，根基最稳，成就最高。

而那些阻碍你走这条路的人，那些杀了你矿工的恶人，那些躲在背后算计你的仇人——”

他顿了顿，一字一句道：

“他们不是你的障碍，是你的修行。”

乾元心中一震。

“你现在杀不了周烈，但你记住他。”

“记住他杀了你的矿工，记住他断了十七户人家的活路。

这些恨，这些怒，都攒在心里。等你筑基了，等你足够强了——”

“再去杀他？”

“不。”李青锋摇头，“等你有资格杀他的时候，杀不杀已经不重要了。

重要的是，你为那些死去的人，尽了心。”

李乾元怔住了。

他想起赵家那个老妇人跪在地上给他磕头的样子，想起那个叫赵石头的孩子望着他的眼神。

他忽然明白了一件事。

他要走的路，不只是为自己。

……

从正堂出来，李乾元没有回乾元居。

接下来的日子，乾元练得更狠了。

清晨练体，午后修法，傍晚听政，夜里打坐。

那十名随从也跟着他练，从最初的叫苦连天，到后来的习以为常。

周青的剑法进步最快，吴庸的遁术练得最勤，郑家那对兄弟郑风郑雨配合越来越默契……

李乾元看着他们，心中渐渐有了计较。

一个月后，他把十人叫到一起。

“从今天起，你们不是我的随从了。”

十人一愣。

“你们是我的兄