沧澜江畔，晨雾如纱。

乾元立于江边一块青石之上，负手而立。

三年过去，他身量拔高了许多，眉宇间的稚气已然褪尽，取而代之的是与年龄极不相符的沉稳与凌厉。

月白道袍被江风吹得猎猎作响，腰间那枚玉牌在晨光中泛着温润的光泽。

身后，十道身影肃然而立。

三年过去，周青已是炼气七层，吴庸炼气六层，郑风郑雨兄弟皆入炼气五层，其余六人也各有精进。

他们不再是当初那些青涩的少年，而是真正见过血、杀过人的修士。

“少主。”

周青上前一步，“探子回报，周延今日会去边境据点巡视，随行十二人，皆是炼气五层以上。”

李乾元没有回头。

“多久能到？”

“按脚程，午时前后。”

李乾元微微点头，目光越过江面，望向对岸。

对岸三十里外，便是烈阳谷的边境据点。

这三年，那个叫周延的炼气圆满，仗着筑基叔父周烈的势，在边境屡屡挑衅。

三年前那晚逃回去的三角眼中年人，据说就是被他当众处死的——

理由是“办事不力，丢尽了烈阳谷的脸”。

那之后，周延变本加厉。

杀了李家三个巡逻的弟兄，劫了李家两批过境的商队，还派人潜入江北，试图刺杀李家在外围的附庸小族族长。

若不是家中出手，还真就差点让他得手。

“少主，”吴庸低声道，“周延是炼气圆满，咱们……”

“我知道。”

李乾元打断他，“炼气圆满又如何？”

他转过身，目光从十人脸上扫过。

三年前，他们杀过炼气七层。

一年前，他们杀过炼气八层。

半年前，他们围杀过炼气九层。

“炼气圆满，也是炼气。”

李乾元缓缓道，“他不是筑基，就能杀。”

十人齐齐抱拳：“愿随少主！”

李乾元点点头，重新望向对岸。

“渡江。”

……

十一人御空而起，越过沧澜江，无声落入对岸山林之中。

三十里，对于炼气修士而言不过片刻脚程。但李乾元没有急。

他带着十人，借着山林掩护，悄无声息地摸向烈阳谷的边境据点。

据点建在一座石山脚下，三面环山，一面临水，易守难攻。

外围有暗哨三处，明哨两处，日夜轮换。

据探子回报，据点内常驻二十余人，加上轮换和过路的，少则三十，多则五十。

李乾元的目标不是端掉这个据点。

他的目标，是周延。

……

午时，日头正烈。

一队遁光自烈阳谷方向而来，约莫十二三人，为首者一身赤袍，气息凌厉——正是周延。

他落在据点前，守门的修士连忙行礼。

“周爷！”

周延嗯了一声，负手走入据点，身后众人紧随。

三里外的一处山头上，李乾元伏在草丛中，手中捏着一枚窥探符箓，将这一切看得清清楚楚。

“十二人。”他低声道，“炼气圆满一个，炼气八层两个，其余七层到五层不等。”

周青凑过来：“少主，怎么打？”

李乾元沉默片刻。

十二对十一，对方还有炼气圆满坐镇，硬拼不智。

但这不是擂台比武。

“等。”李乾元道，“等他出来。”

……

这一等，就是三个时辰。

入夜，据点中灯火通明，隐隐传出笑闹声。周延似乎正在与手下饮酒作乐。

李乾元没有动。

他趴在草丛中，一动不动。身后十人，也同样趴着，呼吸压到最低。

夜风渐凉，露水打湿了衣袍，没人吭声。

子时，据点大门打开。

周延带着四个人，摇摇晃晃地走了出来。

他喝了不少酒，脚步有些虚浮，但气息依旧凌厉。

那四个随从，正是白天那两个炼气八层，外加两个炼气七层。

“周爷，这么晚还出去？”守门修士问。

“去巡查。”周延挥挥手，“你们守着，不用跟来。”

五人御空而起，朝据点西侧飞去。

李乾元目光一凝。

西侧，是一片荒野，方圆百里无人烟。

这是机会。

“走。”

十一人悄然起身，借着夜色掩护，跟了上去。

……

五十里外，荒野之中。

周延五人落在一处山岗上，随意四顾。

“周爷，咱们来这做什么？”一个随从问。

周延打了个酒嗝，冷笑道：“你真以为我来巡查？”

随从一愣。

周延负手而立，目光扫过四周。

“我得到消息，李家那小崽子这几天可能会过江。我带你们出来，就是当饵的。”

四个随从脸色齐变。

“饵？！”

“怕什么？”

周延冷哼一声，“我炼气圆满，你们四个也不是吃素的。

那小崽子就算真敢来，正好送死。杀了他，叔父那边少不了赏赐。”

四个随从对视一眼，勉强点头。

就在这时——

一道赤红光芒自黑暗中暴起！

烈阳戟！

李乾元从藏身处一跃而出，大戟挟万钧之力，直取周延后心！

“来得好！”

周延猛然转身，眼中哪还有半分醉意？

他双手一翻，两柄赤红短刀出现在掌中，刀身烈焰腾腾，迎向烈阳戟！

“铛！”

刀戟相撞，爆开一圈气浪！

周延纹丝不动，李乾元却被震退三丈！

炼气圆满，果然不凡！

但李乾元没有退。

他稳住身形，再次扑上！

与此同时，四周黑暗中，十道身影同时杀出！

周青剑光如雪，直取一个炼气八层！

吴庸带着郑风郑雨，缠住另一个炼气八层！

其余六人，两人一组，对上那两个炼