上，那到时候真遇到‘收割者’或者索伦帝国的主力，岂不是……守望不住啊？哈哈！”

话音落下，大厅内一片寂静。琉璃星群的商人皱起了眉，沉默之环的代表脸色沉了下来，林歌使者眼中露出不赞同的神色。其他一些弱小文明的使节，则面露忐忑和好奇，显然也被阿特拉斯的话勾起了一些疑虑。泰坦在不远处捏紧了拳头，岩石关节发出轻微的咯吱声；艾米莉亚停下了与一位泽洛斯长者的交谈，目光冷冷地看向阿特拉斯。

成为全场焦点的爱丽丝，脸上却没有丝毫被冒犯的怒意。她甚至轻轻拍了拍身边有些不安的沉默之环代表的手臂，示意无妨。然后，她缓步走向阿特拉斯，步伐从容，裙摆如流水般拂过光洁的地面。她在阿特拉斯面前几步远处站定，目光平静地看着他，又仿佛透过他，看向在场所有屏息以待的使节。

她没有看阿特拉斯手中那杯晃动的酒，也没有动用任何看起来威力巨大的能力。她只是微微低下头，伸出右手食指，指尖萦绕着极其微弱的、几乎看不见的冰蓝色光晕，轻轻点向自己面前长桌上，一个盛着半杯清澈饮用水的普通水晶杯。

奇迹在无声中发生。没有剧烈的能量波动，没有炫目的光影特效。就在爱丽丝指尖触及杯壁的瞬间，杯中的清水仿佛被注入了生命。它以肉眼可见的速度，从中心开始，凝结成一片绝对平整、晶莹剔透的圆形冰面。但这并非结束——冰面内部，开始浮现出微缩的、精细到令人惊叹的影像！那是缓缓旋转的潘多拉星球，冰蓝色的星体上大陆轮廓、海洋光影、甚至始源灯塔的微光都清晰可辨！而在“星球”的核心位置，一点更加深邃、温暖的冰蓝色光晕如同心脏般微微脉动着，散发着一种纯净、平和、却又浩瀚无边的意志波动。那波动柔和地扩散开来，笼罩了整个宴会厅，不带有任何压迫感，反而像最轻柔的安抚，让所有感受到它的人，心中不由自主地升起一种宁静与安稳的感觉，连日来的焦虑和旅途疲惫似乎都被洗涤了几分。

爱丽丝收回手指，那杯中的微缩星图依旧在缓缓旋转，美轮美奂，如同最顶级的艺术品。她抬起眼眸，看向脸色已经有些僵住的阿特拉斯，声音清晰而平静，回荡在落针可闻的大厅里：“阿特拉斯使者，以及各位远道而来的朋友。星核之力，源于生命与守护的共鸣，而非征服与炫耀的工具。”她指了指那杯水，“它可以用来凝聚这样一幅图景，也可以用来平息风暴，治愈伤痕，或者，在必要的时刻，化为抵御外侮的锋芒。”

她的目光扫过在场每一位使节，带着一种超越年龄的睿智与包容：“但‘星河守望者’存在的意义，从来不是炫耀我们拥有多么强大的力量。恰恰相反，我们希望构建的，是一个让每一个成员——无论其自身力量强弱——都不必时刻担心需要‘展示肌肉’才能获得安全的环境。一个能让母亲安心哄孩子入睡，能让学者专注研究知识，能让农夫平静收获作物，而无需恐惧天外突然降临的镰刀或掠夺者炮火的环境。”

她微微一顿，语气转柔：“这，才是我们想要‘守望’的东西。力量，应该成为这种‘安心’的基石和保障，而不是将其作为胁迫或炫耀的资本。不知我的回答，能否让诸位稍微‘心安’一些？”

阿特拉斯脸上的红晕早已褪去，只剩下被当众“温和打脸”后的尴尬和一丝隐藏不住的羞恼。他张了张嘴，想说什么，但在周围那些使节们投向爱丽丝的、明显带着钦佩、赞许乃至释然的目光中，终究没能发出声音，只能讪讪地举杯示意，然后灰溜溜地退回了自己的席位。这一回合，他不仅没能试探出潘多拉的虚实底线，反而亲手将爱丽丝和“星河守望者”的理念，衬托得更加高大、令人信服。

宴会的气氛在短暂的凝滞后，重新恢复，甚至比之前更加热烈真诚。许多使节主动上前与爱丽丝交谈，表达对同盟理念的认同。琉璃星群的商人代表私下表示，他们理事会初步倾向于加入；沉默之环的代表更是直接表态，只要章程细节敲定，他们愿意提供矿业技术支持并派出护卫舰；林歌使者则邀请艾米莉亚和潘多拉的生态学者访问他们的星系。

然而，表面的和谐之下，暗潮并未平息。宴会结束后不久，莉娜向爱丽丝汇报了最新情报：“晶歌使团在宴会后，其驻地对外通讯量激增，加密级别很高，我们的渗透暂时无法破解内容，但信号指向……并非晶歌文明本土，而是通往星域深处另一个方向。另外，我们布置在七号资源采集站外围的隐形侦察单元，刚刚传回图像——有一艘没有任何标识、但引擎特征与‘阴影商会’某些疑似船只吻合的高速小艇，在极端距离上掠过，进行了短暂的、高精度的光学和能量扫描后，瞬间跃迁离开。扫描焦点，似乎集中在我们新建的、用于‘守望者’舰队集结的轨道船坞区域。”

爱丽丝站在永霜城最高的观星台，望着窗外浩瀚的星河。星光点点，有些明亮温暖，有些则隐藏在深邃的黑暗中，不知是敌是友。使节的纷至沓来带来了机遇和认可，但随之而来的窥探、挑衅与潜在的恶意，也如同逐渐聚集的阴云。

“意料之中。”她轻声说道，语气并无意外，“当我们试图点亮一盏不一样的灯，自然会照出一些习惯于躲在阴影里的东西。晶歌人未必是敌人，但很可能被某些势力当成了探路的棋子。而‘阴影商会’