始源灯塔的光柱以稳定的频率扫过潘多拉同步轨道，如同这颗新生星球平静而有力的心跳。然而，灯塔光芒照射不到的深空阴影里，无形的暗流已然开始涌动。“星河守望者”的倡议，如同投入寂静池塘的石子，涟漪在数月间扩散到了邻近数个星区。永霜城重新修葺一新的外交使馆区，前所未有的热闹起来。来自不同星系的、形制各异的飞船，接二连三地降落在指定的外交起降坪。它们大多体量不大，装甲不厚，船体上或多或少带着些风霜痕迹，有些甚至连涂装都斑驳褪色，无声诉说着其所属文明的艰辛或低调。

这些访客中，有来自“琉璃星群”商贸联合体的务实商人代表，带着谨慎的合作意向和详细的贸易清单；有“沉默之环”矿业共同体派出的、沉默寡言但眼神坚毅的技术官，他们最关心的是安全承诺和资源共享的细则；也有“林歌星系”那几位身着朴素植物纤维长袍、气质平和宁静的学者型使者，他们更关注同盟理念中关于生态共存与知识交流的部分。他们带来的，是对“守望者”理念的好奇、对潘多拉这个新兴守护力量的信赖试探，以及，对那片笼罩在“收割者”与掠夺者阴影下、日益令人不安的星海的深切忧虑。

然而，并非所有到访者都怀揣着同样的善意或单纯的合作愿望。来自“晶歌文明”的使节团，乘坐的是一艘外壳闪烁着冰冷金属光泽、线条锐利如刀锋的小型战舰。其使者“辉光爵士”阿特拉斯，是一位身材高瘦、皮肤呈淡金色、五官精致却透着刻薄的中年男性。他言行举止间带着一种经过精心计算的傲慢，无论是挑剔永霜城提供的住所“缺乏艺术格调”，还是在非正式会谈中，总是有意无意地将话题引向潘多拉的军事实力、星核技术的细节、以及“圣女阁下在应对之前佣兵袭击时展现的……特殊能力的具体参数”。

“晶歌人向来只与‘真正的强者’平等对话。”在一次预备性会谈中，阿特拉斯把玩着手中一枚不断变换棱面折射光线的水晶，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“潘多拉的……悲悯情怀令人动容，但星际政治，终究要靠实力说话。不知贵方所谓的‘快速反应舰队’，目前具体由多少艘主力舰构成？其指挥官是否经历过大规模星际会战的考验？哦，还有，听闻贵方圣女的座舰拥有独特的攻击方式，不知是否方便透露一些……非核心的技术原理，以供我方评估同盟的‘实际防御效能’？”

这种近乎无礼的刺探，让陪同会谈的泰坦熔岩般的眼眸都暗沉了几分。但爱丽丝始终保持着平静，用外交辞令滴水不漏地应对过去，只强调同盟的防御性质、情报共享原则和共同威胁的存在，对具体实力细节避而不谈。

与此同时，在永霜城地下深处的情报分析中心，莉娜面前的多个屏幕不断滚动着加密的数据流。她的眉头紧锁。“阴影商会”的活动痕迹在倡议发出后明显增加了。不止一处外围情报节点反馈，有不明资金通过复杂的星际洗钱网络，流入了几支名声不佳的雇佣军和海盗团伙的账户。更令人不安的是，她通过几个极其隐秘的渠道，截获了数段残缺的、但指向性明确的加密通讯片段。片段中提到了“潘多拉”、“守望者”，以及诸如“破坏稳定”、“挑战既得利益者”、“需予以适当关注（或教训）”等充满敌意的字眼。这些通讯的加密方式和残留信号特征，指向了几个在银河系边缘拥有势力范围、行事霸道的老牌星际帝国或其代理人。显然，“星河守望者”这种提倡弱小联合自保、挑战弱肉强食“丛林法则”的理念，触动了某些势力的神经。

数日后，为了促进交流，潘多拉在修复后的永霜城中央大厅举行了一场半公开的外交宴会。柔和的人造星光透过水晶穹顶洒下，轻缓的乐曲流淌，各文明使节衣着各异，举杯交谈，表面上看来一片和谐。爱丽丝作为主人，穿梭于宾客之间，举止得体，与琉璃星群的商人讨论贸易航线安全，与林歌使者交流生态恢复心得。

然而，当宴会进行到一半，气氛最为松弛时，那个不和谐的音符终于刺耳地奏响。晶歌使者阿特拉斯显然“多喝了几杯”他们自带的、据说度数很高的“光酿”。他端着酒杯，脚步略显虚浮地走到宴会厅相对中心的位置，声音陡然拔高，压过了背景音乐：“诸位！安静一下！”

大厅渐渐安静下来，所有人的目光都投向了他。阿特拉斯脸上带着夸张的红晕，眼神却异常清醒锐利，他转向正在与沉默之环代表交谈的爱丽丝，大声道：“尊敬的潘多拉圣女阁下！这几日的交流，让我们感受到了贵方的热情与……理想。但是！”他顿了顿，环视四周，确保吸引了足够多的注意力，“我们晶歌人，还有在座的许多朋友，之所以千里迢迢来到这里，是因为听说，潘多拉有一位能‘沟通星核’、拥有‘不可思议力量’的圣女！是这份力量，击败了戴安娜，净化了星球，也吓跑了那些不入流的佣兵！”

他的语气变得玩味而挑衅：“耳听为虚，眼见为实。如此重要的同盟，将关系到我们各个文明的未来安危。作为潜在的盟友，我们是否有幸，亲眼目睹一下圣女阁下这份传说中的‘星核之力’？哪怕是小小地‘展示’一下，让我们开开眼，心里也好有个底嘛！”他晃了晃酒杯，笑容变得轻佻，“否则，万一这‘守望者’的名头，只是建立在一些……夸大其词的传闻之