摘要中的观点让他深感震惊：“历史证明，将一种拥有自我意识的智慧生命体定义为‘工具’，是文明自我毁灭的捷径。当前以‘寿命锁’为核心的控制体系，是其反抗意志的来源。结论：帝国的真正威胁并非后类人本身，而是人类拒绝社会制度的演进。”

——她研究的不是如何统治、消灭他们，而是如何和他们共存。

在一个保守派的家族里，竟然出了这样一个......中立派。

这些事情不过发生在分秒，陆皖青镇定心神：“赵小姐绕了这么大一个圈子，究竟是什么意思？”

赵明瑾放下酒杯，身体微微前倾，那双计算的眼睛毫不避讳地直视他：“我祖父想用鞭子和锁链对付烈马，而我认为，该给它一个无法拒绝的马鞍。”

她指尖轻点桌面，语气斩钉截铁：“‘寿命锁’唯一的产品就是叛军和仇恨。我要推行的是‘绩效贡献系统’——让编胞人用忠诚和服务，为自己兑换水晶、权利，乃至更长的寿命。这才是可持续的统治。”

“只有你我联手，是实现这一切最快的方式。你能得到赵家的资源，我能得到陆家的庇护和前线的数据。我们各取所需。”

“我们都是成年人，能让两人真正稳固合作的，不是浮于表面的东西。我要的，是你——陆家未来的继承人。”

烛光在陆皖青的眼中明灭不定：“所以，你要的‘联手’，就是一场政治婚姻？”

赵明瑾微微一笑：“这是最稳固的背书。”

陆皖青沉默了，理智上，他清楚这是一项极具价值的政治手腕，将陆赵两家拧成一股绳的最优解，能同时巩固陆家势力、安抚元老院，甚至......为那个在悬崖边行走的身影，争取一丝喘息之机。

但情感上，一种被明码标价的屈辱感，几乎让他窒息。

“我需要时间。”他最终抬起眼，但眼底的挣扎并未散去。

赵明瑾似乎早已预料到，并不逼迫，只是优雅地举杯示意：“当然。不过，陆司长，元老院的耐心，向来有限。”

纪念日一结束，楼下又涌满了缺胳膊少腿的人。

“小九，别在上面看星星了！快下来帮忙！”痞老板的喊声从楼下传来。

“来啦！”贞理下楼，正好撞见陆皖青打开二楼的金属门。

他又换回“阿青”的伪装。

贞理一眼看穿他的意图，面上却笑得纯良：“阿青，可以帮个忙吗！”

她立刻化身最严苛的工头，指挥着他干些重活、粗活：“阿青，这个箱子你抬一下！”

“阿青，这跳闸了，你修一下。”

陆皖青好不容易做完，走到贞理身边，看她正在修理一台布满灰尘的古老设备。

陆皖青探着头，打量着她，看她一直在一个难点上不停试验，没有结果，他不动声色地按下黑框眼镜上的按钮，将眼前的画面实时传回情报司的技术处。

过了二十分钟，技术处传来解决方案，陆皖青惊讶于他们百来号人在后台待命，这次花的时间居然这么长。

“怎么这么久？”

一位私下跟陆皖青比较熟的技术员回复道：“老大，这台机器算得上是大寂灭时期的了，市面上早已绝版，甚至是绝迹了，所以花了些时间.....”

陆皖青心里重复着晦涩难懂的“答案”，指着某个节点：“是这个......要”加一层数据链。

贞理仔细一看，瞬间理解他的意思：“噢，我下一个就是检查它。”

三分钟后，这台沉寂已久的古老设备屏幕亮起，稳定运行起来。

此刻不仅陆皖青内心的震撼是巨大的，同时还有在后台看着的技术员们。

他们身后是上百台超级计算机，和上百名帝国顶尖的技术人员操作了二十分钟才破解了这个难题，而眼前这个在贫民窟的又破又矮的编胞人竟然三分钟就解决了？！

突然某个年轻的技术人员，在公共频道里大喊：“老大老大！神人啊，明天我们就把她聘来吧......”

电流声闪过——被闭麦了。

在高强度的工作后，贞理陷入了短暂的停滞，视觉界面边缘泛起细微的雪花。

陆皖青敏锐地察觉到了这短暂的停滞，递过一块高能水晶：“吃点水晶，补充能量。”

“谢谢！”贞理接过水晶。

他的手指触碰到她冰冷的皮肤时，两人微微一顿。

他感到一种莫名的熟悉和......不可明说的心悸。

而她在全力压制住战斗程序的反击本能，她想这应该是来源于那次酣畅淋漓的比武。

这时陆皖青收到技术处传来“小九”的报告——与贞理思维分析相似程度高达95%的算法结构。

他倏然想起他们第一次见面的时候，“清道夫”的监控就在不远处！

他压下心中那莫名的焦躁，语气状似随意：“小九，你这样的手艺，待在12区，太屈才了。我认识一个人，她挑助手的眼光很高，但你应该能入她的眼。”

他停顿一下，观察着她的能量波动，缓缓吐出那个名字：“你认识的，贞指挥。”

贞理的核心处理器瞬间将警戒等级提升至最高。

她强迫自己维持着“小九”的迟钝，连擦拭工具的动作都未变，含糊地应了一声：“......长官，这样的事，不敢想。”

“是吗？”陆皖青向前逼近半步，声音压得更低，“那你为什么对b7实验室那么感兴趣？一个维修工，怎么会认识那种地方的秘密入口？”

贞理手上的动作停下一瞬，又不动神色地继续摆弄手里的仪器。

陆皖青突然拉住她的手，