探索者号返程，陆皖青护送科考队队长离开，留下曹飞无人区继续追捕焚城。

此刻，陆皖青在陆家私人舰队的办公室里，正把玩着手上的芯片。

桌面通讯屏亮起，陈以哲的面孔浮现：“老大，屠森卿院士要求立刻见您。她情绪......有些激动。”

门上视窗同步显示出屠森卿的身影，她站得笔直，头发凌乱，眼底燃烧着火苗。

“进。”陆皖青手腕转动，随手把芯片放进抽屉里。

门滑开又闭合的“哧”声响起，紧接着，屠森卿已几步冲到桌前，双手“砰”地一声按在实木桌面上。

“陆皖青，把芯片还给我。”

她低头看着陆皖青，立体的眉弓遮住他的眼睛，看不见他的表情，只能看见他高挺的鼻梁。

陆皖青抬起头，哪怕是处于仰视的视角，周身权力掌控者的气势依然不减。

“屠院士，请坐。”

“那枚芯片，暂时不能给你。”

“为什么？！”屠森卿没有坐，撑在桌上的手指关节发白，“那里面是大寂灭前的完整传承记录！是编胞人作为文明火种的铁证！只要公开它，只要——”

“只要公开它，”陆皖青截断她的话，拿起手边的玻璃壶，倒了杯热水，推到她指尖的位置，“上面会在24小时内将它定性为叛军伪造的煽动材料。”

“全网会收到最高级别的封锁，所有相关讨论立刻会被静音。而你，屠院士。”

他顿了顿，目光落在杯中微微晃动的水面，“你会因为精神压力过大导致学术臆想，被送入最安静的疗养院，从此安享晚年。”

“那就让它封锁！让它静音！”屠森卿猛地拉开椅子坐下，盯着他的眼睛，“一个声音被捂住，会有十个、一百个声音从裂缝里钻出来！”

“真相是捂不住的，你难道看不见吗？因为扭曲的历史，固化的歧视，每一天都有无数编胞人在毫无意义的不公中死亡，而这个芯片能改变——”

“能改变洪水的方向吗？”陆皖青忽然问。

他身体微微后靠，陷入椅背的阴影里，“你投入一颗石子，水面泛起涟漪，然后呢？洪水的冲刷，从来不由石子决定。”

“你在学术圈待久了，对政治环境还不了解。”

“您燃尽自己，或许能点亮一簇火把，但下一刻，就会有洪水把它熄灭，顺便淹没举火把的人。”

“屠院士，你带起涟漪，最终都会被时间抹平，还会白白牺牲您的性命，这样——不值当。”

“所以就要永远沉默吗？！”屠森卿嗤笑一声，那笑声里充满了讥讽：“你比你母亲差远了。”

陆皖青听到“母亲”两个字，喝水的动作略微顿住，很快恢复原状。

这一停顿，被屠森卿收入眼底：“你被你父亲规训太久了，忘记自己是怎么来的。”

“你大概一直以为，你母亲用你的基因进行基底实验，是为了她疯狂的科研理想吧？”

陆皖青抬起眼，眸色深沉：“难道不是？”

“是为了让你活下来！”屠森卿的声音陡然拔高，又强行压下。

“你从母胎里就带出的遗传病，当时的医学诊断你绝对活不过十岁！”

“当时所有合法、不合法的途径，你母亲全都试了个遍，最后，是编胞技术给了她一线希望。”

“她将你的基因序列导入初代实验体，在那个编胞人身上，进行了上千次模拟治疗、药物测试，最终才找到了唯一可能起效的方案。”

她一字一顿：

“陆皖青！”

“你的命，是编胞人的给的！”

咔嚓。

陆皖青手中的玻璃杯底轻轻磕在桌面上，发出清脆的声响。

几缕水痕蜿蜒地流过桌面，像心底的泪痕。

他脸上的血色在一瞬间褪去。

十岁前的记忆——持续的虚弱、医院的消毒水味、母亲深夜的哭泣、以及十岁后“奇迹般”的康复......这些碎片在脑海中疯狂撞击、重组。

原来......是这样。

贞理身体里的基因样本，竟然是因为他的缘故！

屠森卿见他神色有所动容，语气稍缓，带着长辈的恳切：“皖青，你的母亲，穷尽一生，不仅仅是为了救你，更是因为她看到了编胞技术本应带来的未来。”

“共生，而非奴役；传承，而非榨取，她希望人类和编胞人能真正共享这片星空，这条路很难，但不该被堵死。”

“把这个芯片给我，至少让我试试，好吗？”

沉默在室内蔓延，沉重得似乎能听见空气流动的声音。

良久，陆皖青缓缓站起身，走到窗边，背对着她。

“屠院士，”他的声音透过玻璃反射，显得有些空旷，“您描绘的未来很好，我母亲的愿景......也很好。”

他转过身，脸上恢复了平日的冷静：“但正因为如此，您更不能现在拿着它去撞得头破血流。”

“有些真相，需要等待能真正承载它的时机。”

屠森卿眼里的光，一点点熄灭了。

她慢慢站起来，挺直的脊背第一次显得有些佝偻。

“呵......等待，你们父子，真是擅长等待。”她不再看他，“非要把我们这些知道真相的人熬死才开口？”

“到时候，谁再来开这个口？”

陆皖青没有回答，他按下通讯按钮。

门口马上进来两个士兵。

屠森卿没有挣扎，任由他们带自己离开，最后站在门口，她回过头，轻轻吐出一句话：

“陆皖青，别让你母亲失望，她还在看着你......”

屠森卿的声音渐小。

门合拢，重新归还寂静。

陆皖青独自站到窗