张小桌子，她说的那些三明治躺在桌上的铁托盘里，又干又难吃。在去红狮酒吧的路上，这位威妮弗雷德姑姑知道了约翰·布里斯托是谁。现在她几乎揪着他不放，将他堵在吧台，滔滔不绝地数落他。布里斯托只能在她偶尔允许他搭话时，赶紧做出点回应。但时间一分一秒地过去，他越来越频繁地望向斯特莱克，眼神也愈加绝望。不过，斯特莱克正在跟罗谢尔的精神病医师说话。

斯特莱克每次想打探医师负责的那组门诊病人，都被他挡了回去。最后，斯特莱克说到罗谢尔或许曾透露过什么事时，他礼貌而坚决地说他不能泄露病人的隐私。

“她自杀了，你吃惊吗？”

“不怎么吃惊。她很不安，你知道的，卢拉·兰德里的死对她打击太大。”

没过多久，他便礼貌地道别离开。

在窗下的一张小桌子旁，罗宾费了好一番功夫，试图跟话极少的艾莉森聊点什么。但这会儿她也放弃了，径直走向其他女士。

斯特莱克慢悠悠地走到小沙发前，坐在罗宾之前的位置上。艾莉森很不友好地瞥了他一眼，又一脸担忧地望向布里斯托。罗谢尔的姑姑仍在滔滔不绝地训斥布里斯托。艾莉森仍穿着那件湿漉漉的雨衣。她面前摆了一杯类似葡萄酒的东西，嘴角挂着一抹嘲讽的微笑，仿佛她十分鄙夷这寒酸之地。斯特莱克正想着说什么好时，她突然开口道：“今天早上，约翰本来应该跟康韦·奥茨的遗嘱执行人开会的。结果他到了这里，留下托尼一个人应付他们。托尼简直气得要死。”

她的口气暗示斯特莱克得为此负一部分责任，因此他有权知道自己惹下了什么麻烦。她啜了口红酒。头发软绵绵地垂在肩头，手很大，所以杯子显得很小。虽然其貌不扬很容易让她成为其他女人的陪衬，但她显示出一种极为强烈的自尊心。

“你不认为约翰来参加葬礼是很友好的举动吗？”斯特莱克说。

艾莉森尖刻地“哼”了一声，又象征性地笑一下。

“他几乎都不认识她。”

“那你干吗来呢？”

“托尼想让我来。”

斯特莱克注意到，她提到老板的名字时下意识地显得有些高兴。

“为什么？”

“好盯着约翰。”

“托尼觉得约翰需要被监视，是么？”

她没搭话。

“约翰和托尼，他们俩是共用你的，对吗？”

“什么？”她尖声说。

他很高兴把她惹恼了。

“他们共享你的服务，对吧？你是他们俩共同的秘书？”

“噢，噢，不，我为托尼和西普里安工作。我是资深合伙人的秘书。”

“啊，那我怎么会以为你也是约翰的秘书呢？”

“我干的完全是另一个层次上的活，”艾莉森说，“约翰用的是打字小组。在工作上我跟他可没什么关系。”

“但爱情之花还是超越了楼层和秘书等级？”

他的幽默引来她更久的倨傲的沉默。她似乎极端厌恶斯特莱克，觉得他就是那种完全不值得尊重、让人忍无可忍的人。

收容所的那位工人独自站在角落，吃着三明治，明显在消磨时间，直到可以礼貌地离开。罗宾刚从那些女士们身边走开，就立刻被布里斯托缠住。布里斯托似乎亟需帮手，跟他一起对付威妮弗雷德姑姑。

“那么，你跟约翰在一起多久了？”斯特莱克问。

“几个月吧。”

“卢拉死前，你们就在一起了，对吗？”

“之后。她死了没多久，约翰就开始约我。”

“他状态一定很不好，对吧？”

“糟糕透顶。”

听起来，她并不怎么同情他，相反似乎还有些鄙视他。

“他先跟你暧昧过一段时间吗？”

他本以为她不会回答，然而错了。他准确无误地听出她声音中的满足和骄傲，尽管她试图掩饰。

“他到楼上来见托尼。托尼正忙，所以他就来到我的办公室。我们聊起了他妹妹，结果，他变得非常激动。我不停地递纸巾给他，后来他便邀我一起吃晚饭。”

尽管布里斯托表现得不够热烈，斯特莱克还是觉得他的主动邀约让她颇为自豪。他的主动就像她的某种战利品。斯特莱克甚至怀疑，在绝望的约翰·布里斯托邀她共进晚餐之前，到底有没有人约过艾莉森。这就好比两个需求都很怪异的人擦出了火花：我给他纸巾，他邀我吃晚饭。

那个工人开始扣外套扣子。他捕捉到斯特莱克的目光，冲斯特莱克挥了挥手，没再跟别的人打招呼便离开了。

“秘书在跟侄子约会，这事儿大老板怎么看？”

“我的私生活不归托尼管。”她说。

“这倒是，”斯特莱克说，“不管怎么说，他也没资格讨论公私不分这种事，不是么？他自己都把西普里安·梅的老婆给睡了。”

他的口气太随意，所以一开始艾莉森没有反应过来。她正准备开口，才猛地意识到他这句话的意思，顿时慌了神。

“你胡说！”她激动地说，脸涨得通红，“谁跟你说的？胡说八道！绝对是胡说八道！这不是真的，不是！”

他觉得这个抗议的女人就像个被吓坏了的孩子。

“是吗？那一月七日，西普里安·梅干吗让你去牛津找托尼？”

“那是因为——只是因为，他有些文件忘了让托尼签，就这样。”

“他没用传真机，也没找邮差，是因为……”

“因为那些文件很敏感。”

“艾莉森，”斯特莱克说，“我们都心知肚明，你在撒谎。西普里安觉得托尼和厄休拉肯定是在哪儿鬼混，不是吗？”

“他没有，他没有！”

酒吧那头，威妮弗雷德姑姑正在跟布里斯托和罗宾讲话，手臂挥得像风车。另外两人的脸